那艘太空飞船坠入海底，是因为宇航员误操作吗？格里森与自由钟7号飞船丨NAS

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格里森与自由钟7号飞船丨NASA
1961年，美国宇航员维吉尔·格里森（VirgilGrissom）乘坐自由钟7号飞船进入太空。
他的任务完成顺利，飞船返回的时候也平稳降落在大西洋上。本来，只等负责回收的直升机把整座飞船从水面吊起来，宇航员就可以开门出舱了。
谁也不会想到，在直升机还没钩住飞船之前，舱门却突然爆开。海水涌进了飞船，让它不断下沉，最终坠落海底。所幸，宇航员成功逃出，没有和飞船一同沉没。
从那时起，舱门为什么会提前打开，便成了谜。
后来的一些影视作品，比如1983年的电影《太空先锋》把这个事故描绘成：宇航员格里森惊慌之间误操作了爆炸螺栓，提前触发舱门爆炸，差点把自己淹死。

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格里森在海水里丨电影《太空先锋》
虽然格里森当年坚定地说过，没有不小心碰到螺栓，没有触发爆炸。他相信事故是机械故障造成的，但电影里那样的说法还是流行了起来，深入人心。
如今60年过去，有研究者在《天文学》（Astronomy）杂志上发表了一篇新的分析，利用新的证据和旧的证言总结出：舱门爆开并非因为宇航员操作失误，而是因为静电。
“我看到了静电放电！”
这是NASA的第二次载人飞行任务，代号叫水星-红石4号。
此前，宇航员们希望太空飞船有个快速出口，舱门爆开就能走的那种。而执行这次任务的飞船便设置了装有炸药的舱门，格里森也成为第一个试用这项新功能的宇航员。
即便如此，研究者们也认为当时的格里森并不惊慌。飞船降落顺利，且有完整的操作流程指引着他。在通讯记录当中，也没有过危险情况汇报。
给飞船部署了一根6.7米长的天线之后，格里森便和负责回收飞船的直升机保持着沟通。当他说准备就绪，直升机就靠过去。机组人员有两位，一位是驾驶员，另一位是执行回收步骤的约翰·莱因哈德（JohnReinhard）。

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飞船与直升机联络用的天线丨参考文献[1]
当直升机来到飞船近前，莱因哈德要先伸出一把剪刀去剪断天线。那剪刀是一根长杆，由爆炸装置控制，当莱因哈德在长杆一端触发装置，另一端的刀片便会开始工作。剪断天线，是为了直升机能在飞船周围自如地行动。
接下来的计划是，直升机钩住飞船、把它拖出水面，然后宇航员触发机制让舱门爆开，再借着放下的吊索登上直升机。最终，直升机会把飞船和宇航员都送到一艘回收船上。
只不过，事情没按照计划走。飞船因为舱门提早爆开而迅速灌水，宇航员格里森弃舱而逃，宇航服还进了水。他赶紧摘下头盔，在海水里挣扎了几分钟，这才有惊无险。
关于当时发生了什么，参加回收任务的莱因哈德在上世纪90年代接受访问时说，那时正在剪天线，当剪刀接触到天线的时候，他还没来得及操作，剪刀却被触发了。与此同时，他还看到了静电电弧（electrostaticarc）。

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静电放电时产生的电弧演示丨《原来如此》
假如莱因哈德说的是事实，控制剪刀的爆炸装置，和控制舱门的爆炸装置，很可能都是被静电触发的。
那静电会是从哪里产生的？静电最常见的来源，便是物体与物体相互摩擦。而直升机的螺旋桨不断与空气发生摩擦，积累静电得天独厚。