毅力号首次火星采样失败 NASA任务团队正进行评估( 二 ) 几十年来

如同任何重大挑战，实现这一历史性里程碑的过程也是一波三折。此前， NASA在火星上采集岩石和风化层样品的活动也曾遇到预料之外的岩石和风化层特征。 2008年，凤凰号（Phoenix）火星探测器采样时，土壤粘性较高，大多数附着在铲子上，难以递送到机载科学仪器中，最终经过多次尝试才取得成功。好奇号（Curiosity）火星探测器在火星岩石上钻孔，结果发现岩石比预期的更硬、更脆。最近，洞察号（InSight）着陆器上被称为“鼹鼠”（mole）的热探测器打洞失败，未能按计划穿透火星表面。
每一次火星任务都是实现火星采样返回计划目标的垫脚石，不断积累知识和能力，不仅能够让汽车大小的核动力源毅力号火星漫游车登陆火星，还能够为其配备适当的科学仪器，以识别最有科学研究价值的样品，并通过有史以来发送到太空中的最清洁、最精密的采样系统来获取这些样品。
随着毅力号火星车现已登陆火星表面，并正在制定下一个任务，行星科学界从未如此接近这一长期目标。
第一次火星科学任务
毅力号目前正在探索两个地质单元，其中包括耶泽洛陨石坑最深、最古老的裸露基岩层和其他有趣的地质特征。第一个单元被称为“火山口地面断裂粗糙” ，是耶泽洛陨石坑的坑底。相邻的单元被称为“Séítah”（在纳瓦霍语中意为“在沙子中”），那里也有火星基岩，同时也有山脊、层状岩石和沙丘。
最近，毅力号任务团队开始通过机智号火星直升机（IngenuityMarsHelicopter）拍摄的彩色图像来帮助识别具有潜在科学研究价值的区域并识别潜在风险。机智号直升机于8月4日完成了第11次飞行，在其当前位置向下飞行约1,250英尺（380米）处，以便为塞塔省南部地区的项目提供空中侦察。
当毅力号返回着陆点时，它的第一次火星科学任务将告一段落，跨越数百个太阳日（或火星日）。届时，毅力号的行驶里程将达到1.6至3.1英里（约2.5到5公里），并可能已经装满了多达八个样品管。
下一步，毅力号将向北行驶，再向西行驶，前往第二次火星科学任务目的地：耶泽洛陨石坑的三角洲地区，那里是耶泽洛陨石坑内一条古老河流和一个湖泊汇合而成的扇形遗迹，可能富含碳酸盐矿物。在地球上，这些矿物可以保存古代微观生命的化石迹象，并与生物过程有关。
现在，真正的工作即将开始。在未来几年里，在全球数百名科学家的仔细分析指导下，毅力号将对来自各种地质单元和地表材料的多达38个不同的样品进行采样、密封和存储。同时，地面上的美国-欧洲联合团队正在研发着陆系统、密封技术、机械臂、火星上升系统、交会和轨道转移系统以及将这些样本运回地球所需的一系列其他系统。
虽然像毅力号这样的探测器能够在火星上开展许多科学研究任务，但有些研究（例如，通过同位素测定地质年代学）只能在地球上通过实验室里的大型设备来完成。因此，若想知道火星的具体年龄，就必须把火星样品带回地球。若想知道火星上关于水的详细历史、气候或曾经存在生命的潜力，同样也需要在地球上的实验室中进行样品分析。
关于毅力号火星探测任务的更多信息
毅力号火星探测任务的一个关键目标是天体生物学，包括寻找古代微生物生命的迹象。毅力号将描述火星的地质和过去的气候特征，为人类探索火星铺平道路，并成为第一个采集并存储火星岩石和风化层（破碎的岩石和尘埃）的任务。
随后的NASA任务将与欧洲航天局（ESA）共同合作，向火星发射航天器，从火星表面收集这些密封样本，并将其送回地球进行深入分析。