我们不得不承认|拨云见“木”吧，“朱诺号”！( 二 ) 我们不得不承认

三头六臂窥探木星
在成功完成一系列的变轨之后， “朱诺号”将于今年11月开展预定的探测考察任务，其主要使命是了解木星的起源、形成和演化过程。
在众多先进设备和成熟技术的帮助下， “朱诺号”将近距离观测木星云层的顶端，并探测木星云层下方的情况，对木星两极的极光、引力场、磁场、大气结构和成分进行探测，同时观察它的内部结构、大气与磁场各方之间的相互关联。通过这些研究，科学家将加深对木星形成与演化的理解，并在此基础上进一步了解整个太阳系诞生的过程和机制。
为了实现相关目标，承担着重要科学观测任务的“朱诺号”采取木星极轨道飞行，高度很低，最近时距离木星云层顶部仅4100千米，每11天围绕木星运行一周。这样的轨道设计出于两方面的考虑：一是能使探测器飞得非常低，以获取精确的引力场测量数据;二是可以避免探测器进入危险性最高的辐射区域，从而最大限度保护它的安全。
此外，由于受到太阳风的影响，木星上有非常强烈的辐射带，其分布与地球上空的范艾伦辐射带类似，但强度却要高得多。范艾伦辐射带由地球磁场俘获的带电粒子构成，形成两个环绕地球的同心环。辐射带会因为太阳风暴和其他空间天气事件而膨胀，常常会对卫星通讯、GPS卫星以及宇航员构成严重威胁。因此， “朱诺号”需要“头顶”1厘米厚的钛合金保护层，才能保证电子元器件仪器的正常工作。
在7月5日进入木星轨道后， “朱诺号”搭载的“JunoCam”彩色可见光相机就开始工作并传回数据。 7月11日，它在距离木星约430万千米的位置拍下了木星的第一张照片，其中包括木星的大气层特征、大红斑和三颗最大的卫星——木卫一、木卫二和木卫三。然而由于距离延时加上信号带宽太小，研究人员那时还只能在这张照片上看见木星的“迷之侧脸” 。
想要真正分享这颗大型气体行星有史以来最清晰的高解析度图片，还需要耐心等待几周时间。不过美国西南研究院首席研究员斯科特·博尔顿却非常乐观：“‘JunoCam’成功经受住了木星极端辐射环境的考验，它已经准备好拍摄木星，我们迫不及待地想看到木星两极的第一张图像。 ”
作为“朱诺号”的眼睛， “JunoCam”专为拍摄木星两极和云层顶端的壮观景象而设计。它将提供一个更宽广的视角，为“朱诺号”上的其他科研仪器提供素材。
注定早逝的悲剧英雄
按照计划， “朱诺号”将围绕木星飞行37圈，其中有32圈极为关键：首先需要用8圈实现对木星表面每隔48°经度的8个窄条的观测，接着再用8圈将观测区域间隔缩小至24° ，最后再用16圈将其缩小到12° 。
虽然环绕一圈科学轨道要约两周时间，但“朱诺号”只有在最接近木星的6～8个小时里才能有效地开展科学观测。不过这32圈科学轨道编织的“鸟笼” ，足以把整个木星表面纳入囊中。到2018年2月20日， “朱诺号”将完成自己光荣而神圣的使命。由于携带有剧毒燃料，以及地球上的微生物和细菌，科学家担心它可能会污染木星几颗卫星上的环境，而在那些冰卫星上又可能存在着微生物形态的生命，出于“行星保护原则” ，因此“朱诺号”最终的命运就是主动受控坠入木星大气层焚毁。

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当然， “朱诺号”也不必过于伤心。早在1989年，美国就已经发射过一个“伽利略号”（Galileo）探测器。它在1995年抵达木星，开始围绕木星旋转，并向其释放了一颗大气探测器，以研究木星大气的构成。不料在进入木星大气层1个小时后， “伽利略号”就与大气发生了严重摩擦，最终被强大压强摧毁。科学家估测，这颗大气探测器极有可能直接被融化甚至蒸发，彻底消失在木星大气中。与之相比， “朱诺号”显然要幸运得多。