2003年|停飞18年后，超音速民航又要回归了？ 2003年

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2003年，英国航空及法国航空的的协和（Concorde）超音速客机退役，那是世界首款、也是唯一一款投入商业运营的超音速客机。但因2000年发生的致命空难，以及两项难以解决的技术难题——音爆（sonicboom）和巨大油耗，成为了历史上的一个遗憾。所谓音爆，是指以超过音速的速度行进时，在地面上听到的如同雷鸣或爆炸的声音，因此曾经的协和超音速飞机被禁止飞过大陆，被用于从伦敦和巴黎飞往纽约的跨大西洋航线。
科学家始终在研究通过改变飞机外形减少音爆的方法，直至最近计算机才发展到足以完成把降噪理论付诸现实所需的模拟运算。上周，美国国家航空航天局宣布X-59QueSST（QuietSupersonicTechnology ，静音超音速的简写）飞机进入最终组装，预计将于2022年首飞。 X-59静音超音速飞机涉及了美国十多年的静超音速技术成果，其音爆强度预计只有75分贝，相当于远方的一场雷雨。其被《经济学人》评为2022年值得关注的新兴技术之一，一旦试飞成功，这个技术将“开启商业飞行的新时代” 。
——编者按
超音速航空号称从纽约到洛杉矶只需两小时，但却从未真正起飞。很大程度上是由于物理因素。具体来说就是音爆，即飞机突破音障时所发出的雷鸣般的噪音，它直接影响到了超音速航空能否成行。
20世纪60年代的测试中，音爆震碎了窗户，震裂了石膏，震落了架子上的摆设。 1973年，联邦航空管理局禁止民用超音速飞机在陆地上空飞行。虽然只能在海洋上空航行，著名的英法联合研制的协和式超音速喷气客机（TheConcorde）只有为数不多的几条航线，但飞行时间还不到普通飞机平均时间的一半。不过由于利润丰厚的陆路航线仍被禁止，超音速航行的商业前景大大受限。

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NASA试图解决音爆问题，重启超音速航空。绘/MattWilliams
美国宇航局（NASA）和航空商们正在努力改变现状，他们设计的新型飞机可将音爆变成“音波重击”（sonicthump），不比6米外关上车门的声音大。这一改变可能促使联邦航空局取消禁令，允许美国境内超音速航行。
美国宇航局低音爆飞行演示项目主管克雷格·尼科尔（CraigNickol）表示：“美国宇航局的研究主要是为了实现超音速航行的合规化，摆脱禁令限制，开拓新市场。 ”
1947年10月14日查克·耶格尔（ChuckYeager）驾驶火箭动力贝尔X-1飞机飞越莫哈韦沙漠，开启了超音速时代。接下来的几十年，一系列军用飞机加入，其中一次是1961年道格拉斯DC-8客机试飞，最后苏联图波列夫Tu-144和协和式飞机进行了常规商业飞行，但都早已停飞。

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协和式飞机取得了较大的成功。其跨大西洋机票多为6000至7000美元，旅客在拥挤嘈杂的机舱里进行三个半小时的飞行。尽管如此，这趟航班仍然很受欢迎。经过27年的不稳定盈利和一次113人死亡的空难后，餐食中提供香槟和鱼子酱的协和式航班于2003年停飞，首席飞行员宣称的“未来客机”成为了过去。
虽然协和式飞机遭到淘汰，但超音速飞行的复兴或将到来。超级计算机取代了设计协和式飞机时用的计算尺和对数表，工程师能相对廉价快速地测试调整虚拟飞机的设计。