第一阶段是能力和技术的比拼。微信小程序2016年正式上线，此后的三年（2017-2019年），微信小程序迎来了高速发展，据不完全统计，两年内微信共更新迭代超过200个能力，其中包括社交能力、电商能力、营销能力、矩阵能力等。至2019年，微信小程序开始缓步迭代，目前已经成为企业进入微信生态数字化转型的标配，更多开发者和服务商入局，并成长出有赞、微盟等大型服务商体系，进入成熟期。

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支付宝紧随其后，在2018年推出轻应用，而后正式更名为“支付宝小程序”，根据《支付宝私域运营白皮书（2021）》显示，支付宝小程序已经覆盖生活缴费、社保公积金、衣食住行等1000项生活服务，打好数字化基础。
而百度虽然起步较晚，但目标却十分明确，百度之所以命名为智能小程序，是从一开始便制定了 “搜索+信息流+AI”的生态架构方案，通过百度搜索、百家号信息流等入口对智能小程序进行推广，而且还为开发者提供了超过60个AI接口。

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由于原生生态属性的不同，小程序最终的发展的优势和劣势，以及发展路径也完全不同。
一位服务商告诉商业数据派：“同时运营微信和支付宝两个小程序平台，就能清楚地发现小程序成长路径的不同，微信小程序的初始流量很低，只能靠自己的私域流量和运营工具慢慢积累。但积累到一个奇点时，会迎来第一波爆发，用户黏性比较高，基本每周都会有回访，但成交率只能到10%左右。而支付宝因为有中心化流量扶持，如果满足平台条件能上首页推荐的话，初始流量一下子涌进来，但是想要维护住却比较困难，不过相对来讲，转化率更高，转化率有时候能冲到20%左右。
而百度中流量以搜索流量为主，其针对性强，拉新转化率极高，如果关键词配置的巧妙，小程序能够快速起量。但也给百度智能小程序带来了局限性，一是每个小程序必须有内容作为搜索落地页的承载，单一的工具型小程序无法走通，二是前期拉新流量猛增，但后期留存和转化乏力。
尽管当下差异化趋势明显，但从最近几家动作来看，却有殊途同归之势，那就是——开源。
虽然小程序打破了APP之间的信息孤岛，但仍停留在工具层面，无论是微信、支付宝还是百度，都在试图逐渐拓展小程序的边界。
微信小程序基于社交场景，已经在微信内部形成了无处不在的分享传播，但尚未形成足够庞大的外部开源生态，不过这很可能即将成为了接下来的趋势，就在今年微信公开课pro，小程序打通视频号、企业微信等腾讯生态工具，发力B端企业服务。
而支付宝则是聚焦于交易场景，事实上，这两年支付宝对于服务搜索的探索也在加强，希望打通内部流量形成破圈。在开拓App外的场景这件事上，支付宝已经和阿里集团军的其他兄弟BU们形成一次开发、多端运行，也就是说开发一次支付宝小程序，可以在阿里经济体内部成员App上运行，如高德地图等。
百度则联合百度联盟，实现一端开发，多端运行，除了手机百度、百度贴吧等百度体系产品以外，百度智能小程序还可以运行在爱奇艺、小红书等合作伙伴的平台之上。2021年底，百度联合多家头部手机厂商发布超导计划，智能小程序可在多家手机厂商自带浏览器中运行。
走到今天，小程序的博弈或许已经来到了“中局之战“，基建已然搭好，开源能否从趋势成为结果，还要看长期演进的过程。
【 程序|小程序的“中局之战”】