网络|拥抱开放式RAN生态，还有很长的路要走

“RAN（无线接入网）的未来是开放的”是Parallel Wireless今年参展MWC22（世界移动通信大会）的主题。开放式RAN的愿景是为供应商多样性和供应链安全提供重要基石，借助可互操作的软件和硬件，为运营商提供灵活、易于扩展的网络，同时有效降低网络部署成本。然而，就目前运营商搭建网络的“实战”效果来看，拥抱开放式RAN生态仍需时日。
首先，为什么在5G时代运营商更加关注建网成本？据工信部数据，截至2021年底，我国累计建成并开通5G基站142.5万个，全年5G投资1849亿元，占电信固定资产投资比达45.6% 。由于5G频段的物理特性决定了单个基站覆盖范围有限，需要的基站数量显著增加， 5G投资大约为4G的1.5倍，全国总体来看，预计5G投资达1.2万亿元，巨大的投资给运营商5G建设造成了不小的压力，性价比成为运营商不得不考虑的因素。
为了降低基站建设投入，以欧美为首的运营商近年来力推开放式RAN网络。不论是电信基础设施项目（Telecom Infra Project ，简称TIP）无线接入项目组计划之一的，由跨国电信巨头沃达丰发起并全力推进的OpenRAN ，还是由中国移动牵头成立的ORAN联盟等，其大体目标都是一致的，就是用通用接口和白盒网络元素使无线接入网更加开放，扩大RAN生态系统中的供应商池，通过引入市场竞争的方式降低建设成本。
【网络|拥抱开放式RAN生态，还有很长的路要走】2021年8月，日本新晋运营商乐天移动（Rakuten Mobile）以超过10亿美元的总估值收购开放式RAN软件供应商Altiostar 。据乐天移动2021年全年财报透露，自2018年第一季度以来，乐天移动在移动网络领域的固定资产投入已超过1万亿日元。乐天移动曾表示，其基于开放式RAN架构的单站点投入成本比传统运营商低40% ，但是从投资金额和建成的网络规模来看，预期的“省钱”效果并不理想。
2022年1月，沃达丰宣布已开通英国首个5G OpenRAN站点，这套网络位于英国巴斯市，是计划中的2500个站点中的第一个，标志着欧洲第一个规模化开放RAN项目的开始。沃达丰自2016年提出开放式RAN生态系统以来，一直持续投入并在英国多地积极推进，意在促进竞争。
开放式RAN生态为运营商建设网络提供了更为灵活的设备商选择，但与此同时，也引入了关于网络性能、互操作性、兼容性方面的担忧。因为接入侧不仅靠软件实现无线协议栈，还需针对射频信号的处理等步骤作为支持，不使用专用设备可能会严重影响网络性能，此外，来自不同设备供应商之间的互操作性、兼容性、标准成熟等问题也亟待解决。
虽然在5G建设中，许多国家都在积极拥抱无线接入侧的开放趋势，但目前只有新晋运营商，如日本乐天移动、美国Dish ，乐于规划建设开放式RAN ，开放式RAN架构目前在现网中的占比远远低于10% ，况且开放式RAN本身也不是完美无缺的，它使得架构更加复杂，可能会增加安全风险，加之能耗表现也不理想。我们期待开放式RAN架构如设计之初的构想，帮助运营商更加灵活地部署网络，进一步降低通信行业的总体拥有成本（TCO），但摒弃主流通信设备商的专用硬件设备，全面拥抱开放式RAN架构，仍然有很长一段路要走。采访人员徐勇实习生吴双