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重新设计社交媒体以改善社会需要一个新的研究平台。

来源：通过大鱼号
随着俄罗斯继续在乌克兰发动残酷的战争，专家们正在猜测社交媒体平台几年前可能做了什么来破坏袭击前的宣传。在指责社交媒体助长政治暴力甚至种族灭绝的情况下，人们很容易忘记， Facebook是从一个大学生的网站演变而来的（最初平台内容是以评价彼此的身体吸引力而引人关注）。 Instagram的成立是为了促进娱乐聚会。 TikTok和YouTube旨在分享有趣的视频， “其他就不说了，网上一大堆” 。

世界上各种社交媒体平台上现在都在讨论俄罗斯入侵乌克兰、新冠肺炎和气候变化等紧迫社会问题（也是各种问题的最重要的论坛之一）。技术派理想主义者继续承诺，这些平台将把世界团结在一起（尽管越来越多的证据表明它们正在将我们拉分裂）。
监管社交媒体的努力在很大程度上停滞不前，也许是因为没有人知道更好的东西会是什么样子。如果我们能从头开始“重置”并重新设计我们的平台，那会怎么样？
研究人员很难研究这些问题。大多数公司希望确保他们的商业模式，避免争议。他们不分享太多数据。想要获得答案不仅需要进行观察，还需要进行实验。
2017年，克里斯·保尔在北卡罗来纳州达勒姆的杜克大学与他人共同创立了极化实验室。他们为科学研究创建了一个社交媒体平台。平台上我们可以打开和关闭各项功能，或引入新的功能，以识别那些能改善社会凝聚力的功能。他们招募了数千人在这些平台上相互互动，以及可以模拟社交媒体用户的机器人。
他们的努力将有助于评估社交媒体的一些最基本的前提。例如，技术领导者长期以来一直以人们的联系数量来衡量成功（用户数、日活、月活等）。人类学家罗宾·邓巴认为，人类很难与150多人保持有意义的关系。实验可以鼓励一些社交媒体用户与一小部分用户建立更深层次的联系，同时允许其他人与任何人建立联系。研究人员可以调查不同情况下的最佳连接数量，以研究如何在不牺牲深度的情况下优化关系的广度。
一个相关的问题是，是否应该为不同的社会或群体定制化的社交媒体平台。虽然今天的平台似乎对美国和西欧政治产生了很大的负面影响，但在新兴民主国家可能正好相反（P.Lorenz-Spreen等人预印本：https://doi.org/hmq2; 2021）。一项研究表明， Facebook可以缓解波斯尼亚和黑塞哥维那的种族紧张局势（N.Asimovic等人Proc 。 Natl Acad 。科幻。美国118、e2022819118；2021年）和社交媒体帮助乌克兰在世界各地为其抵抗争取支持。
下一个问题是，哪些类型的算法可以鼓励共识，并阻止仇恨、滥用和分裂。大多数平台根据参与度订购帖子。但这激发了引起争议并造成不文明和愤怒的恶性循环的极端言论。该实验室的数据显示，两党领导人根据推特用户从共和党人和民主党人那里收到的帖子数量对他们的点赞数量进行排名。如果新闻提要充满了不同群体认同的内容，会发生什么？
另一条研究涉及如果社交媒体用户必须在现实生活中被识别，会发生什么。匿名可以帮助人们避免专制政权的审查，或在没有同伴压力的情况下探索其他观点。我们如何让人们在不冒名顶替的情况下匿名探索想法的自由？
这些问题的答案可以为监管机构、企业家和任何使社交媒体对社会健康的努力提供信息。我们不能让社交媒体公司自己来获得这些答案。这些公司将始终努力平衡利润和改善人类生活，但它们将对立法、公众舆论和个人行为作出回应。 Facebook曾经似乎无敌，刚刚宣布了多年来最差的收益报告。