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不久前，中国发布《2021中国的航天》白皮书，擘画了未来五年中国的太空发展蓝图。英国《自然》杂志对这一事件予以关注，刊发了题为《小行星、哈勃竞争者以及月球基地：中国勾勒太空发展蓝图》的文章。
文章指出，中国已经在太空探索方面取得丰硕成果，其对太空探索的雄心壮志也愈加勃发，未来五年，中国希望朝小行星发射无人探测器，建造一座可与哈勃太空望远镜媲美的太空望远镜，并打造天基引力波探测器。中国科学院高能物理研究所研究员张双南对《自然》杂志表示：“中国对宇宙探索的投资持续增加。 ”
小行星探测器最快后年发射
中国计划发射小行星探测器，对近地小行星进行采样，并研究具有类似小行星轨道的冰冻彗星。这项任务将以明朝探险家郑和的名字命名。 “郑和”探测器将是中国首颗小行星探测器，最快可能在2024年发射。
“郑和”将在太空旅行十年。发射后， “郑和”将登陆绕地球运行的近地小行星2016 HO3并采样。科学家们希望通过对它的研究，能够深入了解太阳系早期的“模样” 。 2026年， “郑和”将返回地球轨道，并把在小行星上采集到的“战利品”送回地面。然后， “郑和”将利用火星引力飞往彗星311P/ PANSTARRS ，拟于2032年抵达并对该彗星进行探测。
在月球南极建立基地
中国去年12月批准了三次登月任务，所有任务都集中在月球南极，中国考虑在那里建立月球基地。
拟定于2024年发射的“嫦娥七号”探测器将对月球南极进行详细勘测，包括绘制该地区阴影陨石坑中冰的分布图。 “嫦娥六号”将紧随其后，旨在带回月球极地的土壤样本。科学家们可以利用这些样本内的冰研究月球的历史。
“嫦娥八号”预计2030年发射，它将测试载人国际月球科研站的“核心技术” 。国际月球科研站是2025年以后中国月球任务的重点项目。中国国家航天局副局长吴燕华在《2021中国的航天》白皮书新闻发布会上说，俄罗斯和中国将“尽快在今年”签署一项关于共同建设国际月球科研站的政府间协议。他同时也强调，该项目对所有国家开放。
吴燕华补充说，在月球探测、中国正在建设的天宫空间站以及行星探索等领域，中国希望扩大和深化国际合作。
前往火星及更远的地方
中国的“天问一号”轨道飞行器实现了从地月系到行星际探测的跨越。去年5月， “天问一号”火星探测器所携带的“祝融”号火星车成功降落在火星北半球的乌托邦平原南部。白皮书称，中国未来将完成火星采样返回任务，这项任务可能在2028年发射。
白皮书还列出了中国最终进一步探索太阳系的计划。未来五年，中国将完成木星系探测等关键技术攻关。媒体报道称，这项任务最早可能在2029年发射。张双南表示：“深空当然是中国认为能获得很多科学突破的另一个领域。 ”此外，中国还将目光投向探索太阳系的边界，将论证太阳系边际探测等实施方案。
打造“巡天”空间望远镜
【引力波探测器|中国勾勒太空发展蓝图】中国还计划发射一个名为“巡天”的太空望远镜，该望远镜将能以与NASA哈勃太空望远镜相同的波长——紫外线、可见光和红外成像。
中国科学院国家天文台研究员詹虎参与了“巡天”望远镜的研制工作。他表示，尽管“巡天”望远镜的“块头”可能会比哈勃小，但其视角将是哈勃的300多倍，可以探测更广阔的天区，这将使它能够探测到比哈勃探测到的大得多的宇宙天体。