尽管最初只是一个针对青少年的聊天工具|huggingface获20亿美元融资尽管最初只是一个针对青少年

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尽管最初只是一个针对青少年的聊天工具，但在获得了1亿美元的新融资后， HuggingFace的最新估值已达到了20亿美元。如今，它正有志于成为机器学习领域的GitHub 。
五年前刚面世时， HuggingFace还只是一款面向青少年的iPhone聊天机器人应用程序。它可以分享电脑生成的脸部自拍、讲笑话、八卦自己对Siri的迷恋，可几乎没赚到什么钱。
其发生病毒式传播的时刻出现在2018年——但不是在青少年当中，而是在开发者当中。此前， HuggingFace的创始人已经开始在网上免费分享该应用程序的一些底层代码，自那以后，谷歌和微软等一些大型科技公司的研究人员便几乎立刻就开始在AI应用程序中使用这些代码。虽然这款聊天机器人如今已从应用商店里消失，但HuggingFace已成为现成的机器学习模型的中心仓库：有超过1万家机构以其作为起点，为其业务创建了AI驱动的工具。
本周一， HuggingFace首次登上了福布斯北美人工智能50强榜单，并宣布融资1亿美元，这使其估值达到了20亿美元。顶级风投机构Coatue和红杉资本成为了该公司竞争激烈的C轮融资的新投资者，并与A.CapitalVentures、AdditionCapital和主要投资方LuxCapital一起，成为了这家位于布鲁克林的初创公司的主要股东。
“机器学习正在取代软件成为构建技术的新方式， ”HuggingFace的联合创始人兼首席执行官ClémentDelangue表示。该公司以一个看起来像做着爵士舞手势的微笑表情符号命名。 “传统的技术构建方法是编写一百万行代码，但机器学习也已经开始这样做了，而且效果更好、速度更快。 ”

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HuggingFace首席执行官ClémentDelangue说：“一两年前，机器学习几乎还被视为一种赌博。现在，对于一流的公司来说，它正在成为构建技术的默认方式。 ”图源：HuggingFace
33岁的Delangue认为， HuggingFace对于机器学习的重要性就像GitHub之于软件。考虑到后者的广泛流行，这是一个充满自信的比较。如今，共有超过7,000万开发者在通过GitHub来分享代码，而在2018年以75亿美元的价格卖给微软时，其最后一次录得的收入是3亿美元。
相比之下，据三位知情人士透露， HuggingFace去年的收入还不到1,000万美元。 Delangue拒绝对这个数字发表评论，但他和投资者都认为，机器学习已经成为本世纪20年代最重要的一项技术， HuggingFace最终可以凭借自己的AI开发团队赚取数十亿美元的收入。
LuxCapital的合伙人、于2019年首次投资了HuggingFace的BrandonReeves说：“那些你乍一看会认为是其竞争对手的公司——无论是谷歌、亚马逊还是Facebook——它们几乎都是HuggingFace的支持者。在这个生态系统里面，它给人的感觉真的像是中立国一般。 ”
Delangue生长在法国北部一个拥有6,000人口的小镇LaBassée 。在他的回忆中，自己的童年是悠闲的，直到在12岁时获得了第一台电脑。到17岁时，他已经成为eBay上最顶尖的法国商人之一：从中国进口全地形车和越野自行车，把它们囤放在父亲的园艺设备店里，然后卖掉。
Delangue的非凡才能给eBay留下了深刻印象。于是当他进入巴黎ESCP商学院（ESCPBusinessSchool）就读之后， eBay为其提供了一个实习机会。在他代表eBay参加一个电商展会期间，另一名与会者告诉他， eBay最近收购了一款条形码扫描应用程序，但这名与会者不屑地说，条形码很快就会因为AI的进步而过时。