赫哲族早年信仰萨满教 。他们崇拜鬼神、崇拜自然界 ， 相信“万物有灵” ， 万物都是神在主宰 ， 天、地、日、月、星、辰、山川、河流、岩石、草木、水、火、风、雷、闪电都由神来主管 。“火”有火神爷爷“佛架玛玛” ， 并供有使用火的“都热马林”神 。赫哲族对火爱护备至 ， 并有许多禁忌 。“风”有风神 ， 称“卧杜玛玛” ， 雨有龙神 ， “雷”有雷公 ， “闪”有闪娘娘 ， “山”有山峡神 ， “房”有房山神 。
赫哲族认为每种动物都有神在主宰 ， 因而崇拜动物 。因为“动物是人不可缺少的必要的东西；人之所以为人 ， 要依靠动物；而人的生命和存在所依靠的东西 ， 对人类来说就是神 。”从事渔猎业生产的赫哲族崇拜各种动物是必然的 。这些动物有“阔里”(鹰神、鸠神)、“克库”(杜鹃鸟形)、“雅日格”(金钱豹神)、“塔斯和”(虎神)、“布云”(狼形)、“僧格”(刺猬神)、“蹲特”、“阿都”神(形如猫)、“珠昆”神(水獭形)、“依那奇”神(形如狗)、“黑额恩木热”神(鲸鱼形)、“珠日翟力阿金”神(鳇鱼形)、“穆依嘎”神(蛇形)、“依斯额嫩”神(四脚蛇形) 。此外还有马神、野猪神、猪神、龟神、鳖神、虾蟆神等动物之神 。
萨满教的诸神约有十九种 ， 普通人家供奉的神约有十五种 ， 共三十四种：鸟类二、兽类十三、人形偶十一、爬虫二、器物四、鱼类二 。有的人说赫哲人知道多少动物和爬虫 ， 就有多少个神 。此说虽不尽然 ， 但有一定的道理 。他们相信万物有灵 ， 这是原始宗教信仰的特征 。
赫哲人相信灵魂不死 。认为人有三个灵魂：第一个灵魂称“奥任” ， 所谓生命的灵魂 ， 人与动物都有 ， 人死后它就离开了肉体；第二个灵魂称“哈尼” ， 所谓思想的灵魂 ， 它能暂时离开肉体 ， 如人在睡觉时 ， 它能与别的灵魂发生关系；第三个灵魂称“法扬库” ， 所谓转生的灵魂 ， 人死后它即离开肉体 ， 它有创造来生的能力 。人死后第一个灵魂(生命的灵魂)消灭了 。第二个灵魂(思想的灵魂)不灭 ， 它仍然存在 ， 到死者周年或一百天时 ， 请萨满将其送入阴间 ， 即所谓“撂档子”(送魂) 。这样 ， 它在天堂、人间、地狱的鬼神之间 ， 就变成一个新鬼 。第三个灵魂(转生的灵魂)在人死后把生前走过的路再走一遍 ， 男子必须走七天 ， 女子要走九天再回到死处 。在“出魂”之日随勾魂鬼“呼图”回到它的来处去 ， 再转新生的人或动物 。他们相信轮回说 ， 以为好人死后仍变为人 ， 父子相互更替不绝 ， 次者变成家畜 ， 恶人则成蒿杆上的疙瘩 ， 永远不能再投胎为人 。
赫哲人崇拜祖先 。他们相信人与动物都有灵魂 ， 灵魂不死 ， 于是也就相信自己祖先的灵魂不死 。他们称祖先三代为“别布玛法” ， 每逢春节时 ， 把祖先供在西屋的桌上 ， 以猪头、馒头等为供品 ， 焚“僧其勒”香草 ， 以示悼念 。
赫哲人早先还存在着图腾崇拜、灵物崇拜、偶像崇拜 。灵物崇拜是原始宗教发展到相当阶段 ， 较后期的产物 。“在许多较原始的部族中 ， 人们身上带着许多个灵物 ， 有防这种病的灵物 ， 有防那种病的灵物 ， 有防猛兽的灵物 ， 有狩猎时能多捕获野兽的灵物等等 。”萨满对灵物和偶像的崇拜便是如此 。如信避邪神、痨病神、肚痛神“木哈索”、头痛神“乌什卡”、打围大神(管理狩猎的一切事宜)、司皮神(专司猎皮之事)、渔猎兼管之神“卡日嘎玛”、门神“珠林”等 。
萨满教从对自然物、自然界的崇拜发展到对灵物、偶像的崇拜 ， 进而发展到每个村落、每一氏族、甚至每户 ， 都有供奉土地、河神、山神、虫王、龙王等神位的小庙 。赫哲族由于受汉族的影响 ， 逐渐用画像和纸马 ， 把诸神供奉于庙中 。狩猎时把主司狩猎的诸神画像带至山中供奉 ， 把祖先的画像或纸马供在西屋墙上 。这是二十世纪三十年代松花江沿岸赫哲族对诸神信奉的情况 ， 也是人们在一定的社会物质条件下 ， 受自然界沉重的压力 ， 而得不到科学解释 ， 歪曲的归之于神的结果 。赫哲族的宗教信仰方式 ， 是从原始宗教信仰到现代宗教信仰方式的过渡时期 。萨满教在赫哲族中具有历史性、社会性和群众性 ， 其影响是深远的 。
萨满最初是女性 ， 在赫哲族故事中有多起反映：如《南达布故事》中的“竹尔杭阿”老祖师、《阿尔奇五故事》中的“高米尔金妈妈”圣母、《杜布秀》故事中“紫热格尼妈妈”能末卜先知等等 。这一切表明 ， 萨满教中最初只有女萨满 ， 其后才有男萨满并逐渐增多 。
【赫哲族的宗教信仰】萨满一般是继承的 ， 但不是父传子、子传孙的绝对世袭 。有的是祖、父辈萨满的神找上子、孙辈来领神；有的隔一代或两代找上来的；有的萨满无后代 ， 他的神找其近亲领神 。当萨满要学会神词、神术、跳神、念咒、施魔法等等 ， 方能“领神” 。