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雷州歌是广东省四大方言歌之一 。雷州歌也称雷歌，是雷州半岛的民歌 。雷州半岛位于祖国大陆最南端，是中国三大半岛之一，雷州歌分布于雷州半岛10个县(市)区以及历史上雷州人所迁往的新加坡、马来西亚、印度尼西亚等东南亚国家的雷州华(侨)人地区 。雷歌，是雷州半岛人民喜闻乐见、流传颇广的一种即兴表演的民间文艺形式，演唱时采用本地雷州方言 。长期的劳动和日常生活中，湛江人民总结出了许多生活、生产经验和教训，他们把这些经验、教训总结成歌谣，在田间地头、村头巷尾，即兴演唱 。
雷歌经历了三个发展阶段：一是民谚 。这时的雷歌以生产生活经验为主，句式简单，字数多少不一，可诵可念 。二是歌谣 。这时的雷歌句式长短交互使用，歌词四句成组，基本押韵 。三是歌藤 。因为这时的雷歌词意缠绵不绝，有如树之缠藤，故称“歌藤” 。这时的雷歌最接近于现在的雷歌，每句七字，四句一首，一、二、四句押韵 。押韵特别讲究，如第一句基本用阳平声定韵，第二句用阴平声韵，第三句一定不能押韵，第四句押平声韵 。在经历过这三个阶段之后，今体雷歌正式定形 。数百年来，随着时间的推移，这棵奇葩越开越繁盛，越开越逗人喜爱 。
雷歌形式多种多样，有对歌、有独唱，内容丰富多彩，所涉颇广 。其中，最重要、最有特色、也最为成熟的应该是姑娘歌 。姑娘歌是雷歌从“自我歌唱”发展为“为人歌唱”的一种艺术形式 。它以歌姑娘为主，而以歌童为辅 。姑娘歌以说唱为主，歌姑娘与歌童对唱，或大胆地表达男女之间的爱情（情义歌），或诚恳地劝告世人（戏世歌），或歌颂神灵、祈福求安（颂神歌） 。对唱时，现场非常热闹，对唱者如珠妙语，令人忍俊不禁 。对唱的如果是兄弟姐妹之间的，激烈还有一定限度，但如果发生于群众歌手之间，情况就大不相同了 。由于这种对唱要决出高下，比出高低，登台的总是临战经验丰富的艺人 。对唱时，往往是你来我往，互不相让，各不服气，每个歌手都使出浑身解数，或借题发挥，或避重就轻，最后，常常要发展到刁难的程度，以求从气势上压倒对手 。这时的姑娘歌就变成了“斗歌” 。
由于雷歌是一种口头的民间文艺，流传下来的不多，但是近年来，不少有识之士已经开始注意这方面的工作 。由张竹西主编、广东人民出版社出版的《雷歌三百首》收集了流传于民间的三百首优秀雷歌 。吴建华博士在她的著作《雷州传统文化初探》一书中，除了枚举一些雷歌外，还对雷歌进行了深入的研究 。可以说，雷歌正在日益显出它的活力和生机来 。
雷州半岛建制于秦朝，属象郡 。当时是少数民族百越人居住 。至东晋闽南汉人开始迁来雷州半岛 。唐贞观5年，汉人陈文玉当了首任雷州刺史，闽南汉人才大批迁入雷州半岛 。雷州半岛现在大多数居民是闽南先民的后裔，雷州方言就是闽南语系的雷州语支，闽南民歌传入雷州半岛后，跟土著文化及周邻文化、外来文化的长期交流、互相渗透，已逐步形成了一种既古老又新颖的独特雷州民歌 。
有史书记载，雷州歌在宋代已流行，而“姑娘”歌则流行500年以上，笔试赛歌的榜歌延续至今也有200多年 。
雷州歌是一株南国艺术奇葩，是雷州文化的折射，是炎黄文化的组成部分，而又为炎黄文化增添光彩 。雷州人民把雷州歌看得像吃饭穿衣那么重要 。而且，雷州歌衍生出雷剧(广东省四大剧种之一)，雷剧的唱词就是雷州歌 。特别是改革开放以来，各级党政机关极为重视运用雷州歌宣传贯彻党的方针政策 。雷州歌伴随雷州人民走过沧桑岁月，也将永远伴随他们开拓未来 。要了解雷州半岛的历史，要熟悉雷州的风土人情，要探究雷州的人文环境，就必须研究雷州歌 。
【雷州歌】 雷州歌早已传播到讲闽南语的地区及国家 。民国以前，雷州“姑娘”歌组班到东南亚国家的雷州华(侨)人地区演唱；近年雷州歌光碟纷纷寄往港澳台及东南亚、美国、加拿大等国家 。因此，雷州歌对海外华人(侨)、特别是台湾闽南人必将起到连结中华民族文化的纽带作用 。