在湖南感受中元节
农历七月十五，是中国民俗的“中元节”，是一个道家的节日，佛教也称此节是“盂兰盆节”，有些地方俗称“鬼节”、“施孤”，又称亡人节、七月半 。这次正在湖南，所以也算对这个节日的一些体验吧和了解吧 。
民间认为，整个七月为鬼月 。初一鬼门开，十五鬼门关 。此月，鬼经过春夏的沉寂，又可以出来活动，所以叫做鬼门开 。民间以路边点火、河中放灯、提供鞋子等办法，满足鬼出门活动的需要，以免它们连基本的需求都得不到满足，无法出行而在原地为非作歹，当然，点灯引路等办法更是希望野鬼能够“远走他乡” 。七月时，鬼门初开群鬼纷出，一时“群鬼乱窜”，由于鬼刚刚经历一夏的墓居煎熬，饥肠辘辘，所以给饿鬼施食就成为要紧之事 。由于此时鬼可以自由外出活动，祭祀祖先就可不必上墓，只要把祖先的鬼魂“接”到后代子孙的家中，祖先之灵便可饱餐祭品 。
自七月之初，在湖南城市乡镇可看到各色各样的祭品，冥钱、冥衣、灵屋、线香和鞭炮，琳琅满目 。自初十日开始，家家户户便要将厅堂打扫干净，神龛前置香案、置先祖牌位，备酒肴馔品连日供奉，以迎故祖 。家人不许吵闹、不许赤身露体，开始焚香烧纸 。据说中元节一般是七天，又有新亡人和老亡人之分 。三年内死的称新亡人，三年前死的称老亡人 。迷信说新老亡人这段时间要回家看看，还说新老亡人回来的时间并不相同，新亡人先回，老亡人后回 。因此要分别祭奠 。烧纸钱的时间选晚上夜深人静(现在多选择在傍晚时)，先用石灰在院子里洒几个圈儿，说是把纸钱烧在圈儿里孤魂野鬼不敢来抢，然后一堆一堆地烧，烧时嘴里还要不住地念叨：“某某来领钱 。”最后还要在圈外烧一堆，说是烧给孤魂野鬼的 。
【湖南中元节习俗】按照卲阳农村的风俗，每年大概从7月初起 。要把自己的祖先从另外一个世界里接回来住上几天，吃上几天饭 。当地叫“接老客” 。在接老客时家里将神龛上的祖宗牌位请下，每日三餐奉祀 。农家则煮新米饭，做时新瓜菜，请祖宗先试新，叫"荐新" 。到了十三日，焚烧冥衣、冥钱、灵屋，祭奠新逝的长者;十四日晚或十五日是送祖之日，晚烧包“送老客”，叫“荐包” 。有的宗族还设有烧衣会，自七月初起，即举家折金银纸锭和衣包，由长房长孙恭写“列祖列宗某某冥中受用”，下书“某某子孙敬具” 。到夜晚，便成群结队上祖坟祭祀烧包，或在月亮初升时抬至水滨行礼焚烧 。烧纸钱是不能只独给自己的亡亲，也要给无后人的亡灵烧一些纸钱，否则人们寄托给自己亡亲的钱物，就会被那些孤魂野鬼抢去 。人们常常把这种燃点香烛、供奉祭品、焚烧冥衣、冥钱、灵屋的祭祀仪式，称之为“烧包” 。由烧包引发的“纸扎文化”，成为了一项民间手工业技术和民间艺术，成为了一项非物质文化遗产 。
接老客”的那一天 。家里人把家里的卫生搞好，干干净净的，在家里堂屋的正中间摆上一张大桌子，四条长登 。桌子上摆上干干净净的碗筷和茶杯 。象是贵客到来的一样 。有钱的人家杀一只鸡买上几斤肉，热热闹闹地煮好了饭菜，恭恭敬敬地把饭菜和茶水酒倒好 。家里的长者洗了手，干干净净地，在祖先的牌位面前点上蜡烛和香火，烧上一把钱纸 。口中念着祖祖辈辈的老人的什么什么老祖宗什么什么老爷爷的名字，念了之后又到大门外烧上一把纸 。口里仍然是念叨着祖先，请他们回来，一路上还毕恭毕敬地喊着”某某爷爷你好走””某某婆婆你腿不好你先走”等等 。然后把祖先们请入席，按照祖先的老幼长辈依次坐下 。
饭来了菜来了 。恭恭敬敬地摆在桌子上 。家里人要站在一旁伺侯着 。要老人们吃菜要老人们多吃点饭 。就这样，每天恭恭敬敬地敬上饭菜敬上酒和茶水 。叫作好酒好饭接待自己的祖先 。
昨天晚上正好是送老客的时间，从下午6点开始，卲阳城区大街上就陆陆续续的开始了鞭炮声和燃起了一堆堆的蜡烛和烧纸钱，人们拿来一堆堆的纸钱，放在地上燃烧，嘴里还说念着我听不懂的方言 。很有意思 。在河里还要放河灯，这些都是对祖先的一种祭祀和怀念，也深刻反映了中国传统文化的意义 。