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农历正月十五日“元宵节”灯会，是民间热闹而又精彩的文娱活动 。有玩龙灯、舞狮子和出竹马等形式，或单项进行，或数项并举，日期也不仅限于元宵节这一天 。它把过年时讲究物质享受，提升为精神生活的追求，展示出民间的纸扎、彩绘和音乐舞蹈等方面技艺，具有丰富的文化内涵 。
首先说玩龙灯：茂林玩的是“板龙”，即以长条木板为底盘，两头凿圆洞，用木棍穿插使之互相连接 。每一板灯都有人撑拄，行走时可置于肩上，也可以左右转动 。木板上用竹扎成龙头、龙身和龙尾，糊上纸或绢缎等丝织物，加以彩绘缀上缨络和扎花，里面燃点蜡烛或装干电池和电珠，夜间出灯时浑身熠熠生辉 。巨大的龙头上有角有须，双目发光，上下唇可翕动，龙头和龙身不直接相连，用根绳索牵动使龙头可以自由地舞动，龙身以板为单位分段，一条龙有数十板之多，彩绘鳞、翥和插纸花，龙尾一板向上竖起稍弯曲，末端扎成鱼尾形状，出灯时前有一人用木杆撑球状红灯，上下左右挥舞，龙头也随之舞动，意为“龙戏珠” 。
出龙时龙身蜿蜒，首尾呼应，还有多姿多彩的“伴灯”，首先是舞“云章”，十二个青壮年身着红色衣裤，头戴一朵红绒球，双手各持一只云头状红灯，来回走动互相“插花”（俗称“夹篱笆”） 。间或举灯组成“天下太平”等字样，象征祥云翻滚，使人眼花缭乱 。后面有“魁星”和“福、禄、寿”等人物肖像灯，以及鲤鱼、龙暇、鰲鱼等水族灯 。一路上灯光闪烁，锣鼓喧天，鞭炮声不断 。村子里万人空巷，都挤到路边看龙灯，为了防止人多拥挤，还 组织纠察人员，手执竹片不停地敲打，提醒观众不要越过警戒线，以保出灯安全畅通 。
龙灯首先进入吴氏大宗祠，依次再入各分敞厅和人家庭院，龙珠上下，龙头低昂，龙身随着盘旋，称之谓“龙盘仓” 。在大宗祠里还要表演“龙盘柱”，先后围着数十根大柱子逐一盘绕 。午龙头的人最吃力，举着沉重的龙头上下左右，动作麻利，步法不乱 。抬龙身的人也要相互配合，尤其转弯时要小心，防止两块板夹住颈子--——当地人叫“摘卜瓜” 。总之玩龙灯的人要训练有素，身强力壮，手脚敏捷，才能午出各种美妙的姿势，成为一条活灵活现的“神龙” 。
茂林的龙灯是有名的，邻村有时也邀请去出灯，茂林人乐于去一显身手 。甚至还上县城去表演，在大街小巷巡游，围绕荷花塘转一圈，博得城里人齐声喝彩，放鞭炮、送礼品，然后载誉归来 。在本村表演最精彩的是上魁山祭塔，从远处观看龙灯登山景色更为壮丽，当然也有很多人随龙灯走上东溪河堤，越过木桥和河滩，缓慢地爬上山去 。到了半山亭休息一会，然后沿着盘山道爬上山顶，一条五光十色的“神龙”绕着宝塔盘旋 。此时许多鞭炮放一起点燃，“三眼铳”轰然作响，锣鼓齐鸣 。塔上一支支火焰射向天空，在塔顶周围绽出朵朵奇葩 。祭塔之后从山上下来 。在一片河滩地上“化龙”，舞龙的人们使出浑身力气，忽如蛟龙出海，或作卷地翻身，越舞越快，龙身躯被掼破了，灯火也灭了，龙头昴然挺立，龙身蜷作一团，人们焚香叩头，祝告一番，点燃干柴焚烧，火光中浓烟腾空，“神龙”上天去了 。
从前玩龙灯是大、小公堂出钱，街上的商家也参与，几家共同出一板灯，也有独家资助出一板或数板，而且龙灯扎得特别讲究，互相争奇斗艳，玩龙灯的人员相对稳定，有一班人马，玩龙头和撑龙珠的人，不仅要熟悉所到的途径，而且要技术熟练，懂得各项规则，在演出时不出差错 。在出灯时也有一些收入，所到之处人家赠礼物 。应邀到外村演出，则由邀请方解决有关费用 。
舞狮子是在白天进行，人数不多 。主要是双人舞狮，另有一位戴红色面具、手持红木棍的人物作配合，据说是“火神” 。还有位戴白色面具的“蚕丝娘娘”，在狮了出场时做一些舞蹈动作，可能是祈求神灵保佑丰收和平安的意思 。再就是一套锣鼓乐班子，为舞狮时伴奏 。狮子头是用木头雕的，双目巨口，由一人双手举着舞动 。后面连接着一块绸布，另一人为尾，前后舞动协调一致 。随着锣鼓声的节奏，狮子走圆场，穿“剪刀花”，以及跳台，滚翻等动作。一般都在村中广场上进行，围观的人也很多，但是远没有玩龙灯时的场面大 。
出竹马是儿童扮演，用竹篾扎成马头和马尾，糊上白纸或绢缎之类的丝织物，加以彩绘，里面点燃蜡烛，分别系在儿童的前胸和背后，行走时挥动马鞭，意为“扬鞭跃马” 。出竹马的人数不等，由几十个8——15岁的儿童组成 。他们身著彩衣，脸上化妆成历史人物，如“桃园三结义”的刘、关、张等 。既有器乐体奏，还有家长们的陪着照顾年幼的孩子 。
元宵节晚上由大人领着穿街走巷，沿途人家和商店开门迎接 。在堂心摆设香案，陈列糕点果品 。竹马灯进门在堂厅转一圈，“关云长”手持青龙偃月刀，显得威风凛凛，然后倒拖大刀出门 。意为驱赶了妖邪，保佑四季平安 。主人们兴高彩烈地拿出万字糕、欢团、鞭炮和红纸包，赠送给演出的孩子们，出竹马的形式虽然比较单一，但也不乏热烈喜庆的气氛 。
【旧时泾县茂林的元宵节灯会】元宵灯会丰富多彩，旧时夹带一些封建迷信的东西，但在建国以后依然在民间流传，并逐渐剔除不健康的内容和形式，仍为群众喜闻乐见 。