位于山东临沂莒南县城北的天佛景区，在连绵的群山之中，有一尊天然大佛，头枕西南青山，脚抵东北明湖；天庭饱满，地颌方圆，狮鼻微翘，笑口常开，慈眉善目，五官清晰，四肢分明，神态安详，大有呼之欲出之感 。佛教界泰斗茗山长老朝拜后，欣然题词赞颂：“莒南天佛，世界奇观” 。游客观后无不拍案叫绝，叹为观止 。
莒南天佛横亘南北，全长6000米 。发髻耸然，皓眉俊秀，鼻梁通直，唇厚口方，下额重叠，颈部分明，胸部微挺，像一尊天佛赫然浮出地面，显得那么凝重、庄严 。天佛身后群峦起伏，那漠漠如黛的群山，似乎是他的叠影，又使天佛显得那么沧桑 。
【山东莒南卧佛】 凡到过山东莒南卧佛景区游览的客人，无不为卧佛山那形神兼备、惟妙惟肖的天然卧佛、菩萨、猛虎这一山三景的奇观所惊叹 。人们在惊叹造物主的万能、大自然鬼斧神工的同时，也更想探索这一世界奇观的来历 。
这是一个美丽动人的传说 。
很久以前，莒南一代风调雨顺，物阜民丰，老百姓过着安定殷实的日子 。忽一日，望海楼群山中出现了一只猛虎，伤人害畜，为非作歹，搅得十里八乡鸡犬不宁 。人们谈虎色变，提心吊胆，惶惶不可终日 。
望海楼山脚下有一村庄，名虎园村 。村里住着一位叫化方的老人，他饲养了一匹体型矫健通身洁白如雪的“白龙马” 。这匹马不但能帮主人耕作，而且颇通人性，老人甚是喜爱 。
一天清晨，老人喂草时，发现白龙马大汗淋漓，一副疲惫不堪的样子，以后接连几日都是如此 。老人甚是纳闷，夜晚便藏匿在马厩旁，想看个究竟 。待到夜半时分，只见白龙马跃出马厩，似一道闪电直奔望海楼 。老人急忙追赶到山下细看，只见一只白额吊睛猛虎，从山上呼啸而下，所经之处风生石飞，树叶纷纷零落 。那白龙马四蹄腾飞，利箭般迎了上去与猛虎搏斗在一起 。白龙马抖动长鬃，腾跃踢踏，似银龙飞舞；猛虎怒目相向，前扑后甩，如巨蛇腾空，来回搏斗 。一直斗到黎明时分，仍不分胜负，双方罢战，各回其所 。
化方老人以为，白龙马之所以不能取胜，可能是因为马鬃太长，搏斗中遮挡了视线 。回家后，遂取来剪刀，将马鬃剪短 。岂不知，化方老汉是好心做了个大错事，此马乃东海白龙变的神马，腾飞靠的就是那长长的马鬃 。第二天夜里再战时，白龙马威力大减，不几个回合，便被猛虎活活咬死 。化方悲愤之极，举起手中的扁担向老虎冲去 。可怜化方老汉哪里是猛虎的对手，顷刻间身首异处，血染山岗 。
这一天，恰是王母娘娘的寿诞之日，在瑶池举行蟠桃宴，群仙欢呼共祝娘娘万寿无疆 。忽然，负责巡察四方的天蓬元帅慌忙跑了进来，将化方与白龙马勇斗猛虎的事禀报给王母娘娘 。王母娘娘掐指一算，乃知是身边豢养的一只狸猫下凡作怪 。遂请佛祖与观音菩萨前去降虎 。他们二人驾祥云来到了望海楼，但见猛虎似无事一般伏于山涧，遂怒斥道：“孽畜！还不快快前来认罪！”谁知那猛虎下凡已久，兽性难改，大吼一声，向二人扑去 。只见佛祖念动咒语，菩萨轻挥拂尘，不一会，老虎就乖乖地趴在了他们脚下，化为一座青山 。
降服猛虎后，佛祖、菩萨心情释然，举目远眺，只见树木葱茏，峰峦叠翠，湖水环绕，碧波万顷，不由赞叹道：“山清水秀，景色明媚，是修身养性的难得去处，日后必将成为一块名扬四海的佛门圣地 。”因此，他们念动咒语，将山体变成他们各自的化身，供后人瞻仰膜拜 。
现在，你在山的南面向北看，有一尊形象逼真的卧佛映入眼帘：身长1800余米，头枕西南，脚朝东北，四肢分明，五官清晰 。那浑圆饱满的额头，方正赫然，那深邃慈祥的眼睛，神采炯然 。狮鼻微翘，笑口常开，神态安详，蕴涵玄妙；由山的东侧向西望去，又是一尊长发飘逸、体态丰满庄重、纯洁美丽的观音菩萨，正微笑着面向人间赐福；若再换位观之，又像一只昂首东南、仰天呼啸、威风凛凛的猛虎，呈伏卧待起状 。
奇妙的天然卧佛，一山三景，成为千古美谈，堪称中华一绝、世界奇观 。四海宾客见之，无不惊异万分，拍案叫绝 。