在房县城关镇有个泉水湾村，村子里曾有个占地面积达2000多亩的建筑群 。这个建筑群就包括有着四百余年历史的朱氏祠堂和周围的连片建筑，清军入关后，南明定武小朝廷于1646年——1663年在此设立皇宫，供皇帝朱本铉居住 。从现存的朱氏祠堂、花园、大院和祖坟来看，其建筑和遗存既有宗祠特点，又有皇宫风格，是一处独具特色的古代建筑 。
建筑历史悠久
朱氏在房县的历史非常久远 。当地朱氏后人说：我们的始祖是上古时期尧帝的儿子丹朱 。尧帝五十八年，使后稷放帝子于丹水 。后来，帝子丹朱避舜于房，舜让，不克 。朱遂封于房，为虞宾 。现在房县县城东北有尧子垭、城西南二郎岗有丹朱墓遗址 。
1368年朱元璋领导农民起义军推翻了元朝政权，建立了大明王朝 。1412年，明成祖朱棣在房县以北百余里的武当山大建道教宫观，祭祀玄天上帝 。此后，明朝历代皇帝均视武当道观为皇室家庙，皆奉玄天上帝为皇家守护神 。而这段时期，房县城外的泉水湾村朱氏祠堂已经初具规模 。当地朱氏族谱记载：后人在维修祠堂时，发现梁柱上刻有“修造于大明嘉靖四十年（1561年）”的字样 。以此计算，房县朱氏祠堂迄今已有四百余年的历史，是湖北省现存年代最久、保存最完整的祠堂之一 。
明嘉靖十五年（1536年），嘉靖皇帝颁布诏书，允许民间“联宗立庙” 。此后，中国普通家族也能像帝王贵族一样修建家庙，在祠堂里祭祀祖宗 。这改变了以前普通官吏和庶民没有资格修建家庙，只能在户外祭奠祖宗的局面 。明嘉靖十五年，朝廷允许民间“联宗立庙”后，对于宗祠的建造仍有一定限制，宗祠房屋开间的多少、台阶有几级、宗祠的面积等，都要根据家族中走上仕途的族人官阶来定 。后来，民间建造宗祠的风气渐浓，朝廷的这些规定逐渐弱化 。
清朝政权稳定后，对明朝皇室遗族采取了怀柔政策 。如清顺治十八年（1661年），清朝分别授予明朝奉国将军朱议滃，藩王朱璟涑、朱至濬、朱鼎瀇等“骑都尉”和“云骑尉”，并赐给俸禄、人口和田地等 。清雍正二年（1724年），随明朝兵部尚书洪承畴被俘的明朝代王后裔朱之琏，被雍正帝封为一等侯，并抬入正白旗，负责祭祀明朝皇帝 。据记载，清朝灭亡后，朱之琏的第十代孙朱煜勋，仍然被称为一等延恩侯，继续在溥仪的伪满朝廷里出入 。清道光九年（1829年），房县朱氏宗祠进行了一次较大规模的修建 。修建后的祠堂仍保留着明朝时期皇室家庙的格局，并得到了清朝地方官员的认可 。
朱氏祠堂建筑群主要建筑包括朱氏祠堂、朱家花园、朱家老宅、朱家大院和一世祖坟 。其中朱氏祠堂分为五进两院，五进即牌坊、大门、仪门、享堂和寝堂；两院即东西两院 。第一进牌坊现已被毁，但资料显示，该牌坊是三间四柱三楼式建筑，上面镌刻有四个大字 “明初故里” 。房县朱氏后人对“明初故里”的解释是：明朝初年，房县就有相当规模的朱氏人口在此生活，并修建了宗祠 。
朱氏祠堂现存的大门、仪门、享堂和寝堂，被房县人民政府列为县级重点文物保护单位，并正为其申报省级重点文物保护单位 。享受国务院特殊津贴的十堰市历史学家匡裕从教授、《十堰市志》编修陈泽范副教授和十堰市原住建委副主任朱天峰等人，在实地考察后认为：房县朱氏祠堂内饰雕刻具有皇室建筑风格，体现了皇家祠堂的特点；朱氏祠堂的建筑风格和雕刻技术具有明朝中早期的特色 。
作为南明定武皇宫十七年
公元1644年，是明思宗崇祯十七年，崇祯皇帝的哥哥朱由崧在马士英、史可法等人的扶持下于江苏南京即皇帝位，定次年为弘光元年，其国号依旧为“明”，史称“南明” 。但弘光皇帝在位仅一年多就被清朝俘杀 。此后，朱明王朝的皇族建立了多个小朝廷 。其中，1646年，明韩王朱本铉被郝摇旗、李过等人拥立为皇帝，年号定武，建都房县 。十七年后的1663年，清军将领穆里玛、图海等率领八旗大军进攻房县等地的抗清武装，朱本铉在战火中不知所终 。定武王朝是坚持时间最长的抗清政权，房县也是南明小朝廷的最后一个基地 。
拥立朱本铉的郝摇旗、李过等“夔东十三家军”是明末农民起义武装，他们没有大的城池作依托，队伍流动性强，只能在山岳江河间与敌人周旋 。因此他们拥立朱本铉在房县称帝时，只能因陋就简地把老房县城作为都城，把房县朱氏祠堂旁的朱家老宅作为皇宫 。
朱家老宅位于房县老城的西边，朱氏祠堂的东南面，祠堂和老宅之间隔着一条巷道，这条巷道叫朱家巷子，朱家巷子现在还在 。朱家老宅的大致范围，即在如今的房县城关镇中西关、下西关一带 。清朝末年，因为国运的衰落和外国势力的进入，家道中落的朱氏后人被迫在清光绪三十二年（1906年），把朱家老宅卖给挪威传教士 。挪威传教士在此建起了福音堂 。解放后，这里成为房县人民医院所在地 。随着城乡建设的发展，如今这里变成了居民区，朱家老宅已经荡然无存 。
据估计，朱家老宅占地面积约十三亩，建有房屋108间 。这些房屋大多是白墙黑瓦的徽派建筑，顶部砌有马头墙 。这一百多间徽派房屋相互独立，自成一体 。但又互为依靠或有小巷连接，形成相对统一的整体 。朱家老宅正中是一座有七间房子组成的四合院，明显比周围的房子高大 。四合院的正门口放着一对石狮，上三级台阶后跨过高高的门槛就进入了院子 。坐南朝北的三间正房带有阁楼，木结构的屋梁屋柱雕刻着各种吉祥图案 。据说，这里就是朱本铉居住了十七年的地方 。这座老宅外面除有朱氏祠堂，还有朱家花园、箭道、客舍、马厩等练兵和公务接待的场所 。
朱本铉（在《罪维录》中被称为朱本铉），是明太祖朱元璋之子韩王朱松的第九世孙 。清初被抗清复明的义军拥立为定武皇帝，庙号为平宗 。查继佐写的南明史书《罪维录》中是这样记载他的：“韩王本铉，系太祖十九子宪王松之后，世封平凉 。崇祯十六年，李贼自成陷陕，王被执，间脱 。适献贼陷楚，其部将郝永忠者枭悍，军中望永忠摇旗辄奋，遂以郝摇旗著名，敌遇之震 。及献贼死，摇旗内款，独奉韩王为主 。自闽事坏，韩便称尊，改元定武 。尝移后桂主，叙长幼，不称臣 。癸卯，来亨被困，弃七连，保谭家寨 。永忠与二虎合力，从来亨北御，大战四昼夜，北协湖广之师大挫 。已而，巫山不能守，先败 。房山旋败，韩主不终 。”查继佐（1601—1676年）是当代作家金镛的宗祖，他生活在明末清初，曾在南明鲁王政权中任兵部总务主事、方郎中、御史监军等职 。作为那段历史的当事人，他记录的定武皇帝史事可信度很高 。
1663年，定武皇帝朱本铉不知所踪，而同时期房县则出现了一个叫朱遇龙的人 。朱遇龙，字吉人，号云从，生活在距今四百余年的明末清初，房县朱氏后人称其为“一世祖” 。朱遇龙的坟墓在今房县西门河北面，呼北高速公路南面，与朱氏祠堂隔河相望 。朱氏祠堂的牌坊、大门、仪门、享堂和寝堂与朱遇龙的坟墓在一条中轴线上 。种种迹象表明，朱遇龙或许就是朱本铉 。证据如下 。
首先，从朱遇龙生活的年代来看 。朱遇龙生活在距今四百余年的明末清初，其长子房传承了十四代 。而同时期的朱本铉在房县被拥立为帝，在房县朱家老宅生活了十七年 。
其次，从朱氏祠堂的建筑和装饰风格来看 。现存的朱氏祠堂在建筑和装饰的许多地方有皇家元素 。如在祠堂主要的殿堂——祭祀殿的大门横梁上，雕刻着两条龙和一个大大的“帝”字 。
第三，从朱本铉非同寻常的经历来看 。明太祖朱元璋在把皇子分封到各地做亲王时，为他们制定了为后人取名命字的原则和方法 。韩王房的字谱是：“冲范徵偕旭，融谟朗璟逵，亶韶愉灏慥，令绪价蕃维 。”但到“亶”字派即朱本铉（原名为朱亶塉）时，遇到了明末的大乱 。朱本铉逃亡房县，被拥立为帝 。十七年后，清军剿杀抗清武装，朱本铉逃亡潜入民间 。可能是为了隐藏明朝皇室身份，他改名为朱遇龙，并重新为后代定立字谱为：“龙色兆世文，大元瑞彩云，圣德志天永，贤良耀凤麟……”朱本铉两次成功逃亡，说明其具有较强的风险防控能力，他潜居房县民间的可能性很大 。
第四，从房县朱氏家族源流来看，房县朱氏早在明朝末年农民起义爆发以前就已经存在，并修建了祠堂，牌坊上的“明初故里”就是证明 。但是，现在他们供奉的“一世祖”朱遇龙只是明末清初人，那么在朱遇龙之前，已在房县生活了一百多年的朱氏到哪里去了呢？其实，在房县军店镇指北和化龙堰镇大垭山等村镇，还有七处朱氏族人居住地 。他们有的是在明末清初为避难，而主动分散迁徙来的 。有的可能是朱氏老宅的老户，为给定武皇帝腾房屋，而主动搬出来的 。出于对家族尊贵者的敬重，他们皆奉明末清初来到房县的朱本铉为“一世祖” 。因此朱遇龙可能和朱本铉就是一个人 。
独具特色的建筑和遗存
偏居鄂西北山区，朱本铉没有坚固的都城和华丽的皇宫 。但房县城外这座朱氏建筑群，还是比普通祠堂和民居要高大独特 。其独特之处如下 。
占地面积大，建筑物多 。房县朱氏祠堂建筑群占地面积很大 。据当地老人说，仅朱氏祠堂、花园、大院和朱家老宅这些连片建筑，在清末时面积仍有约一平方公里 。在众多的建筑物中，朱家老宅是定武皇帝的寝宫，朱氏祠堂是接待抗清义军首领和家族祭祀的场所，箭道是义军士兵和朱氏子弟的练武场，朱家花园是唱戏娱乐的地方，朱家大院和老宅的部分房屋，用于朱氏族人和士兵生活起居 。
祠堂建筑具有明显的皇家祠堂特色 。朱氏祠堂为宫廷建筑式样，采用了中轴线对称布局 。祠堂院落空间为五进，祠堂后院设置了庭园 。享堂是祠堂的正厅，又称祭堂，是举行祭祀仪式或宗族议事的场所，在整个祠堂中规模最大、用材最考究、装饰最华丽 。寝堂为安放祖先牌位或纪念祖先的地方，它的后面设有神龛 。寝堂设计巧妙，做工精细，充分体现了皇家祠堂的特点 。
祠堂内外装饰精美，雕刻细腻 。朱氏祠堂的内外有众多装饰和雕刻，以龙、凤、麒麟、梅、兰等为主，尤以龙为多，达26条，暗指朱氏家族的“至高无上”、“富足尊贵” 。在祠堂前殿的穿枋两面均有精美的浮雕，浮雕的内容即有“程子四箴”也有“辛酉岁敬”等字样 。大殿浮雕、石雕有孝经故事、龙、凤、麒麟等吉祥喻意的图案 。前后廊为曲拱顶棚样式，粉刷着红漆，显得富丽堂皇 。外墙花窗基座为四块三米长的长方形南山石，左边两块石头上刻着 “雄鸡戴冠”、 “独占鳌头”、“天子门生、三元及第”浮雕，左边两块石头上刻着 “鲤鱼跳龙门”和 “喜鹊登梅”浮雕 。享堂前檐上有以浮雕手法雕刻的龙、凤、宅院和云纹图案，这些图案除少数遭到损坏外，大部保存完好 。大门两侧有一对石鼓，石鼓上以浮雕手法刻有鹿、鹤、凤凰和麒麟 。最为独特的是，在祭祀殿石质大门横梁上，雕刻着两条龙和一个大大的 “帝”字 。在等级森严的封建社会，“帝”字不是普通家族能够使用的 。它似乎在向世人暗示，房县朱氏祠堂的皇室渊源 。
独特的朝向和建筑 。一般来说，鄂西北地区祠堂的朝向是坐北朝南，而房县朱氏祠堂的朝向则是坐南朝北，这与地方习俗颇为不合 。其朝北的坐向，寓意为向往着北方京城里的大明皇宫，不忘自己是朱明的血统 。高大的 “一世祖”朱遇龙的坟墓坐北朝南，隔着西门河与祠堂遥遥相对，两者在一个水平面上，也在同一条中轴线上，遥相呼应，让人浮想联翩 。朱氏祠堂原有五进、东西两个大院，现存两进、两院、三开间、四天井，实有房屋26间，占地1000多平方米 。祠堂原来还带有花园、客舍、箭道、马厩、私塾等配套建筑，现部分遗址仍清晰可见 。这座祠堂是明代 “习文尚武、院中有院”建筑风格 。东院为正殿，与箭道相连，屋顶高、开间大、进深长，是朱氏祠堂建筑中最具有建筑艺术和文化底蕴的部分 。正殿分前后两殿，前殿为议事殿，有十六根大柱支撑、双臂合抱粗的大梁，立柱穿枋，石雕柱基，衬斗支架 。后殿为祭祀殿，十八根大柱支撑着庄严的殿堂，在供奉先祖灵位的神龛两侧，雕刻着枝繁叶茂的植物图案 。西院为宗族私塾，是朱氏子弟和附近孩子启蒙读书的地方 。宗祠屋脊上有 “麒麟送子”、“双龙戏珠”、“吉祥如意”等雕塑 。
【湖北房县朱氏祠堂：深藏民间的皇家宗祠】 四百多年前，血雨腥风的抗清硝烟早已散去，多次死里逃生、精明无比的皇帝朱本铉也已作古；朱家老宅先是作为皇宫，后被挪威人改作福音堂，现已难见全貌；朱氏祠堂则有幸保存至今，成为重点文物保护单位，沉寂的建筑中，有无数故事等待我们去挖掘 。