湖南益阳民间艺术：马迹塘“故事” _文化百科

马迹塘的“故事”是桃江的一种民俗文化，至今已有150多年了。马迹塘“故事”是一种舞台人物造型的高台艺术，一般由小男孩、小女孩扮演。
马迹塘故事，是指位于资水岸边马迹塘镇的群众，在正月十五闹元宵时，由儿童装扮而表演的一种独特奇巧的民间曲艺。当地民间有这样一句话来形容它：“奇事，巧事，马迹塘故事。”
相传1853年洪秀全率领包括一部分桃江马迹塘籍将士在内的太平军大败清军。在欢庆胜利时，有人别出心裁，扎数十台“高台”，以迎“天王” 。从此“高台”造型艺术就成为“天京”军民同乐的一种艺术形式。1864年太平天国失败，太平军中的马迹塘将士将“高台”艺术带归故里，从此在马迹塘生根发芽，并渐渐流传下来。后来，马迹塘民间把这种高台艺术演变成了在大街上穿行而过的表演形式，故更名为“故事” 。
“故事”其所以巧，奥妙全在一条经过精心锻制的钢筋上(即苔心) 。“故事”其所以奇，主要是在“出手”上。制作“出手”的艺人要有丰富的知识，科学的头脑，精湛的技艺，才能使其达到美学、力学、逻辑学的协调统一。如《刘海砍樵》中，刘海手握扦担出手，胡秀英就站在扦担尖上。《打铜锣》中，蔡九哥左手抓着一双活鸭子出手，林十娘就站在活鸭子背上。总之，不管采用何种道具出手，站在上面的演员要站得合情，立得合理，而且要立意新颖；表演险象丛生，令观者迷惑不解，回味无穷。
解放后“故事”这朵艺术奇葩，在党和政府的重视和扶植下，不断有所发展，群众中的奇工巧匠如雨后春笋般涌现，使这种表演艺术更加多姿多彩。
作为一种汉族民俗文化，马迹塘一带的民间艺人，运用独特的手法和技巧，按照剧情的特写场景，把两名儿童装扮成剧中人，照戏剧艺术造型，一高一低地站在一个一平方米的木台上，由四名男子汉抬着进行表演，在鼓乐和鞭炮声中，杂在闹元霄的人流里，游街过市，缓缓行进，远看像仙女从天而降，飘拂而来，近看则是出精彩的折子戏，加上小演员传神的眼睛，出色的表演，引得看热闹的观众，如痴如醉，非要追着跑着，看个明白，弄清究竟。这就是“马迹塘故事” 。
马迹塘故事，实际上是一种舞台人物造型的高台艺术。高台是一种可移动的立体舞台，民间高台艺术最简单、最常见的莫过于踩高跷，高跷就是一个“高台” 。但马迹塘故事远不是高跷这么简单，它是将3米多高的铁轴固定在一个平台上，旁边用石块、铁块稳定重心，上面用人物造型，编成“许仙游湖”、“牛郎织女”、“唐僧取经”等。演员扮成牛郎、织女等各种人物，立在高高的台上，从大街上穿行而过。“故事”的重点、难点在扎制高台，所以这种“故事”不是讲出来的，而是民间艺人用灵巧的双手、高超的技艺“扎”出来的。
【湖南益阳民间艺术：马迹塘“故事”】 故事的扎法是首先将一预制的“故事”木座放置空坪中，木座是宽1.2米长1.4米高0.85米的木柜，内放50至60公斤的石块或铁块以稳重心；再将一根长3.5米，经过造型制作的铁轴插入木座中心加以固定，轴端扎一“抱腰”；然后“上装”，将轴套入衣服内，安上“出手” 。当出发时，便将化妆好的“故事”演员一一抱上木座就位，轴端演员需用绑腿、棉花齐腋窝加以捆扎，再安假脚，或前或后、或左或右、或提或踢，必须自然。上装时还要注意两点：一是检查是否稳当，二是要求保密，不让外人看上装。一切停当后，方可出动。四人抬座，四人保镖，一对保杖，左右保护，确保安全，以防意外。对于故事扮演选角，十分讲究，每台故事通过两三名五至九岁的男女幼童造型，生动活泼，惟妙惟肖。所选孩童必须健壮、身轻、俊俏、聪明、大胆活泼、具有耐力。由于定点高空，凌空虚步，显露十分神秘和具鬼斧神工，令人心旷神怡，如遇其境，信以为真。其艺术讲究必须与美学、力学、造型互相协调统一。
马迹塘故事，取材广泛，内容丰富，一般都以戏剧为蓝本，造型扎戏，既有古装戏，又有现代戏，古装戏如花鼓戏《刘海砍樵》，湘剧《许仙游湖》，现代戏象京剧《沙家浜》，花鼓戏《补锅》等。
全国范围内与故事同类的高台艺术有：南京高台、广东飘色、山东芯子、浙江抬阁、山西提蓝与背蓝等。马迹塘故事在南县、安化、沅江、益阳、汉寿、常德，乃至省城长沙等曾异地亮相，奇巧技艺，深得人们喜闻乐见。目前有限的信息表明，湖南尚无其他与故事同类的民间艺术形式。
2006年6月，桃花江马迹塘“故事”被湖南省人民政府列入湖南省首批非物质文化遗产保护名录。