肚兜，古称兜肚，又称“抹胸”，是中国传统服饰中护胸腹的贴身内衣，形状多为正方形或长方形，上面用布带系在脖颈上，下面两边有带子系于腰间 。肚兜的面上常有图案，有印花有绣花，印花流行的多是蓝印花布，图案多为“连生贵子”、“麒麟送子”、“凤穿牡丹”、“连年有余”等吉祥图案 。
先来说一下它的起源，肚兜起源极具中国特色，有多个传说 。一说为女娲伏羲兄妹创造用来遮羞，另一说起于汉时，独女怕鲁汉欺凌，以布缠胸，后渐成型 。各类说法都有创意，不过根据文字记载，它的起源最早可追溯至公元前818年，《左传》“陈灵公与孔宁仪行父通于夏姖，皆衷其衵服，以戏于朝 。”这里所说的衵服就是近身衣，就可能是后来的肚兜 。当然，这里的肚兜在形状上跟我们后世见到的肯定是有很大区别的 。这一点从它的叫法上就很容易证实，比如先秦时，称之为膺，汉称之为“抱腹”，同时也由此可见肚兜早先注重遮掩上部，后来侧重了下部 。
再来说一说肚兜里的民俗 。首先，肚兜在婚礼中有着独特的作用 。在客家人的婚俗中，出嫁时，新娘肚兜内藏满各种宝贝，每一种均富有深厚的吉祥涵意 。内有历书一本，桔饼两个，冰糖一包，小镜一面，洋银一圆，及铜、银各一个 。历书是取押煞之意，桔饼则为大吉大利，冰糖代表甜和，小镜代表光明，铜取同心，洋银即团圆之意 。
其次是肚兜贯穿人们日常生活中，并含有寓意，而这正是最能体现肚兜里的民俗文化的地方 。穿戴肚兜风俗在南方已比较少见，但在西北地区却比较普遍 。在山西的大部分地方不论庄稼汉、妇女们，还是娃娃们，一年四季祖祖辈辈都离不开兜肚，孩子呱呱坠地，母亲准备的第一件衣服，就是红布兜肚，人们通过肚兜上的刺绣图案，来表达自己对晚辈、亲人的祝福 。小孩肚兜上绣有虎头像、“五毒”图案，大人以此寄托孩子健康成长 。新婚夫妇肚兜上绣有鸳鸯戏水，象征夫妻恩爱 。在西府大荔、合阳地区，肚兜呈葫芦状，葫芦、南瓜曾是农耕先民的主食之一，加之多籽，象征多子多福 。
历史
关于肚兜，说来话长，其来源可追溯到天地混沌初开之时 。女娲和伏羲兄妹二人在漫天洪水以后通婚，生儿育女，创造了人类最初的服饰——肚兜，目的是用来遮掩人体之羞 。
根据中国历史记载，它的起源最由可追溯至公元前818年，《左传》：“陈灵公与孔宁仪行父通于夏姖，皆衷其衵服，以戏于朝 。”这里所说的衵服就是近身衣，也可能是后来的肚兜 。先秦称“膺”，汉谓之“抱腹”，流行于魏晋南北朝 。民间亦有一说肚兜起于汉时，独身女子因怕被粗鲁汉子欺负，所以用布缠胸，再以带子系至背后，称之为“缚胸” 。
明代之后，妇女已普遍有使用肚兜的习惯，当时叫“兜子”，俗称抹胸 。是用交料两块，斜裁，上尖下平而成 。清代的抹胸有两种款式，一种是短小贴身的，缚于胸腹之间，俗称“肚兜” 。另一种是束于腰腹之间的，称为“抹胸肚” 。《清稗类钞》记载：“抹胸，胸间小衣也，一名抹腹，又名抹肚；以方尺之布为之，紧束前胸，以防风寒内侵者，俗称兜肚 。男女皆有之” 。
清代内衣称“肚兜”，一般做成菱形 。上有带，穿时套在颈间，腰部另有两条带子束在背后，下面呈倒三角形，遮过肚脐，达到小腹 。材质以棉、丝绸居多 。系束用的带子并不局限于绳，富贵之家多用金链，中等之家多用银链、铜链，小家碧玉则用红色丝绢 。“肚兜”上有各类精美的刺绣 。红色为“肚兜”常见的颜色 。由此可见兜肚到了清朝，不光是防风侵体，更兼有药疗及香囊的功用了 。
肚兜的面上常有图案，有印花有绣花，印花流行的多是蓝印花布，图案多为“连生贵子”、“麒麟送子”、“凤穿牡丹”、“连年有余”等吉祥图案 。绣花肚兜较为常见，刺绣的主题纹样多是中国民间传说或一些民俗讲究 。如刘海戏金蟾、喜鹊登梅、鸳鸯戏水、莲花以及其他花卉草虫，大多是趋吉避凶、吉祥幸福的主题 。
小孩肚兜的外面用料多为红布，成人多为黑布，里子多用白布 。由于肚兜是妇女每天穿着的内衣，时常需要换洗，除了考虑材质、款式的舒适性，同时必须做得牢固，在织绣工艺上，更需要耐搓耐洗，以防止脱落 。以目前保存的实物来看，肚兜的布料以丝品居多，正、背面的布料颜色大多一致，颜色有白、红、粉红、蓝、浅蓝、浅绿、浅黄、黑等 。基本上，肚兜的材质、用色与穿者的年龄、身份地位、经济能力和地方习俗文化也有着紧密的关联 。
造型
肚兜形状像背心的前襟，形状多为正方形或长方形，对角设计，上角裁去，成凹状浅半圆形，下角有的呈尖形，有的呈圆弧形 。
肚兜的造型，各地不同，基本风格近似一个展开的折扇形（或近似菱形） 。其做法是，先决定兜围、斜襟、腰角、口袋的尺寸，以墨笔将设计图样直接绘在布上 。裁成的菱形布片长宽约三十公分，下端成圆弧型，将颈围的锐角剪去，再于两个尖端装上一对花扣，以便钩穿金银链条，或固定布带子，用以系在颈子上 。左右两角则用细布带固定，并系于腰间 。
习俗
在陕西在关中一带，肚兜往往伴随着人生礼仪 。妇女有喜后，母亲和婆家要为快出世的娃娃缝制肚兜 。端午节时，舅舅要给小外甥送肚兜儿 。未过门的媳妇也会给未来的丈夫做肚兜 。壮年人到了“过门坎”的年岁，也会换上新裹肚儿图个平安；老年人到了“过门坎”的忌年，闺女要为老人做裹肚儿，祷求长寿 。不少地方人死后，净身后先给穿裹肚儿，再穿寿衣 。
在山西的大部分地方不论庄稼汉、妇女们，还是娃娃们，一年四季祖祖辈辈都离不开兜肚肚 。孩子呱呱坠地，母亲准备的第一件衣服，就是红布兜肚；自此以后外婆家、亲戚们年年生日要送兜肚肚；及至长大成人定了亲，媳妇也要送兜肚儿……年复一年，日子变了样，但兜肚的习惯却没走样 。
“五毒肚兜”儿童的保护神
五毒肚兜主要流行于中国的西北地区，而陕西最盛，含有更多的巫术意义 。一般陕西关中地区常见的是指蛇、蝎、蜘蛛、壁虎、癞蛤蟆等 。这几种常见的动物都是带毒的，咬人之后能使人中毒 。特别是小孩更容易受到这些动物的侵害 。民间用巫术的方法镇压五毒 。绣制带有五毒图案的肚兜便是其中最重要的方法之一 。
基本布局是形体最大的青蛙居中，四周绣有变化 。不同时代、不同地区人们所说的五毒有一些区别 。有三种说法比较常见：一说是蝎子、蜈蚣、蛤蟆、蛇和壁虎；另一说则是蝎子、蜈蚣、蛤蟆、蛇和蜘蛛；第三说是老虎、蝎子、蜈蚣、蛤蟆和蛇 。把这些动物称为“五毒”，主要是一种民间思想观念，并不完全符合科学道理 。按照科学观点，这些动物不都是有毒的 。比如壁虎就没有毒性 。蛤蟆略有毒性，但毒性不大 。只是在古人心目中，它们都是高度危险的动物 。
五毒图案的使用目的共有两种，一种是利用它们的凶恶面目驱逐各种邪气从而保护人，即辟邪 。另一种是为了消灭它们，免得它们给人造成伤害 。
民间服饰中儿童穿的肚兜，是母亲打扮孩子时精心缝制的 “五毒”图案，母亲借这些五颜六色、活灵活现的动物祝愿祈祷自己孩子平安活泼，免灾去疾 。选择“五毒”装饰肚兜，寓意孩子可以受动物保护，集“五毒”之功于一身, 达到防御灾害和疾病的心理 。在外国人看来，这肚兜只是一个带绳的长方形红布，它们能感受到的只是表面的色彩和用各色布卷制而成的动物，凸起缝订于红布之上的新奇工艺 。而这红肚兜所凝结的深刻爱意和思想文化，不道破他们是永远也想象不出来的 。再如民间剪纸中的大红剪纸，色彩鲜艳疏密有致，每一张剪纸都隐藏着一段典故和寓意
陕西农村儿童的肚兜形式很多，尤其是制作别致的“五毒肚兜”、流行非常广泛 。每逢端阳前夕即蜂拥上市，各县城镇集市都有买卖 。当地有这样的民俗∶舅舅在甥儿未成年前，每年要挑选一件称心的肚兜送结外甥，祝愿甥儿健康成长，“五毒肚兜”算是最常见的一种 。所以“五毒肚兜”多年来已习惯地成为一种季节性商品生产，农村巧妇在每年春夏两季的空闲时间都要精工制作，积攒一些肚兜，四、五月间拿到县城乡镇集市上去卖 。
“五毒”之谓据说是宋、明道家盛行的产物，古代民间要在五月五由道士画一符，上画五毒再各刺一针，后来发展为红纸印刷的五毒图，贴在屋中 。民间在衣饰上绣五毒，也是同样的意思，通常也是在这天给孩子穿的 。同样五毒饼也是这天吃的 。所以端午还有“五毒日”的别名呢 。明代吕种玉《言鲭》记载：古代山东地区并不在端午节使用五毒符，而是在谷雨日：“……绘五毒符，图蝎子、蜈蚣、蛇、虺(毒蛇)、蜂、蜮(蛤蟆)之状，各画一针刺 。刊布家户，贴之以禳虫毒 。”画面上用针刺毒虫，显然不是想利用它们来驱邪，而是为了杀死它们 。
现状
【肚兜的民俗文化】 肚兜是民间的传统内衣 。近代由于社会的演变，西方机织品的引进，城市百姓首先改肚兜为衬衫、背心 。但时至今天，偏僻地带尚有穿肚兜的遗习，不过只为幼儿制作，为成人所做的似乎不多见了 。但是随着时代变化，神秘古老的肚兜成了新潮前卫的时尚，融进“服饰”之中，成为女人最得意的玩具 。