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从前 ， 韶山冲有个采药的独身老人 ， 名叫刘义 ， 他乐善好施 ， 经常周济穷人 。
有一天 ， 刘义上韶峰山采药 ， 发现一棵杜鹃 ， 有大篮盘那么大 ， 花开得特别鲜艳 。刘义听前辈讲过 ， 韶峰山上有个生长千年的杜鹃花王 ， 有缘的人才能见到 。见到的人只要在周围撒尿 ， 即可把它圈住 。刘义立即依法将花王圈住 。就在这时候 ， 只见大杜鹃花叶一晃 ， 变成一个漂亮的姑娘 ， 站在刘义面前 。刘义又惊又喜：“哎呀！果真是杜鹃花王！”
杜鹃花王躬身施礼道：“老人家 ， 念我千年修行 ， 求您放了我吧！”刘义心善 ， 弯腰拍拍姑娘的头：
“姑娘 ， 你走吧！”杜鹃花王说：“老人家 ， 您把我圈住了 ， 我出不去啊！”刘义想到自己用尿圈住花王 ， 使她走不出去 ， 心里很是羞愧 ， 不由得落下泪来 。泪水洒在杜鹃花王的身上 ， 这时花王说：“好了 ， 您这泪水一洒 ， 把尿给解了 ， 我就能出去了 。”杜鹃花王见刘义人好心善 ， 手往空中一伸 ， 取来一朵杜鹃花递给刘义 ， “这串花您收下吧 ， 今后有什么难处 ， 你就登上山头 ， 把这花向前一伸 ， 连叫三声 ， ‘杜鹃花王 ， 有事快帮忙’ ， 我就会来 。”杜鹃花王说后 ， 施了一礼 ， 就飘然而去了 。
刘义一路下山 ， 浑身添了精神 。从此 ， 刘义头上白发变黑 ， 脸上皱纹平展 ， 红光满面 ， 神采奕奕 ， 返老还童 ， 俨然变成一个二十来岁的小伙子 。山下常和他打交道的药店掌柜很惊奇 ， 问他吃了啥灵丹妙药 ， 刘义不会说谎话 ， 漏出了花王的事 。药店掌柜心想 ， 早听说韶峰山上有杜鹃花王 ， 果然如此 ， 刘义日后定有大福大贵 。药店掌柜便托人说媒 ， 把自己的女儿嫁给了刘义 。
刘义成亲后 ， 小两口十分恩爱 。可是不久刘义妻子生了一场大病 ， 吃药无效 。刘义猛想起了杜鹃花王 ， 便登上山头 ， 求杜鹃花王给他草药 。果然 ， 妻子吃了杜鹃花王给的药 ， 病全好了 。妻子好奇 ， 一再追问刘义是怎样见到杜鹃花王的 ， 刘义便把前前后后的事儿都讲了 。谁料妻子嘴快 ， 把这事漏了出去 。于是 ， 山上山下 ， 冲里冲外 ， 到处都传开了 。
消息传到潭州 ， 被武则天派来的钦差知道了 。钦差心理打起了鬼主意：“我若把韶峰山的杜鹃花王弄到手 ， 献给女皇 ， 定会得到她的欢心 。到时候 ， 定然高官得做 ， 骏马能骑 。”于是 ， 钦差大臣带上人马来到了韶山冲 。两名公差把刘义带下山 ， 要刘义献出杜鹃花王 ， 答应赏给刘义黄金千两 。刘义不愿做这没良心的事 ， 无论如何不肯答应 。
钦差很狡猾 ， 一面把刘义关起来 ， 一面派人把刘义妻子叫了来 。刘义妻子一听只要献出杜鹃花王 ， 不仅可以救出丈夫 ， 还可以升官发财 ， 满口答应钦差的要求 。
刘义妻子跑到山上按照丈夫说的 ， 手持杜鹃花连呼三声：“杜鹃花王 ， 有事帮忙！”花王现身对刘妻说：“恩人受难 ， 理应帮忙 。”她从头上摘下一朵杜鹃花交与刘妻说：“你把这花献去 ， 这够钦差大臣一辈子花销 。”说完 ， 眨眼便不见了 。
刘义妻子跑下山 ， 把杜鹃花献给钦差 。钦差一听这只是花王头上的小花 ， 又逼刘妻再次上山 ， 一定要抱回花王 。到那时 ， 答许他们夫妻有享不尽的荣华富贵 。
刘妻一听 ， 感到很为难 。她忽然想起刘义用尿圈住花王的事 ， 回家舀了一罐子尿 ， 再次登上山头 ， 连呼三声：“杜鹃花王 ， 有事请帮忙！”喊声一停 ， 一个美丽动人的姑娘来到了她的跟前：“你是我恩人的妻子 ， 又有什么事要帮忙？”刘妻默不作声 ， 冷不防从怀里掏出一罐尿 ， “哗”地泼了姑娘满身 。那姑娘身子一下缩到土里 ， 立刻变成一株又红又大的杜鹃花王 ， 刘妻忙用衣服包了抱下山来 。
刘妻抱住杜鹃花王 ， 送到关押刘义的地方 ， 刘义隔窗望见妻子 ， 忙问：“你抱的是什么？”“我抱的是杜鹃花王 ， 只要把她献给钦差 ， 你就可以出牢 ， 并可进京受赏 。”刘义听了大吃一惊 ， 他发疯似的一下就把一根窗棂打断 ， 伸出手来：“快！快给我看看 。”这一看 ， 可把刘义心疼坏了 。他再也忍不住 ， 哭着对花王道：“杜鹃花王 ， 是我害了你 。”滚滚热泪落在杜鹃花王身上 ， 一会儿 ， 一个漂亮的姑娘又回到面前：“恩人 ， 谢谢你再次救了我 。”说完 ， 对刘义身上吹了一口气 ， 便不见了 。
就在这时 ， 两名差人打开牢门 ， 发现里面关的不是刘义 ， 而是一个白发老人 ， 不知怎么回事 。刘义知道是杜鹃花王使他又返童回老 ， 马上见机地说：“刚才有两个公差押走了一个年轻人 ， 把我拖进来关了 。”两名差人一听 ， 眼睛一瞪 ， 马上出门紧追 ， 刘义趁机出了牢门 。
钦差闻听刘义跑了 ， 连忙派人把关守卡 ， 四处追查 。忙了很久 ， 各路人马都是空手而归 。钦差大臣气得咬牙切齿 ， 命人把刘义妻子推下悬崖 ， 摔得粉身碎骨 。
【湖南韶山杜鹃花王的传说】 好心的刘义再也没有上山采药了 ， 有人看见 ， 刘义仍然是一个年轻的后生 ， 他与杜鹃花王在山里云游 ， 到处散播花种 。从此 ， 刘义与杜鹃花王所到之处 ， 山里开满了鲜红的杜鹃花 。