在滦县老站村东北 ， 有一座历经沧桑、锈迹斑斑的老铁桥 。它就是由“中国铁路之父”詹天佑设计监修的滦河大铁桥 ， 也是我国历史上第一座铁路大桥 。
1881年 ， 开平矿务局雇用英国技师金达筑成了中国第一条自建铁路――唐胥铁路 。10年后 ， 北洋大臣李鸿章再次礼聘这位英国专家 ， 负责古冶至山海关的铁路工程 。滦河大桥作为其中的重要工程 ， 曾相继被英、日、德工程师包工承建 ， 但因滦河水大流急淤沙过厚 ， 均告失败 。当时32岁的詹天佑临危受命 ， 在研究了外国工程师用过的各种施工方法 ， 对河床地质条件做了缜密的考察后 ， 他决定重新选址 ， 开中国铁路史上的先河 ， 筑墩施工采用“压气沉箱法” ， 从而顺利奠定了桥基 。
滦河大铁桥使用了45年而安然无恙 ， 1939年上游双线铁路桥建成通车后 ， 此桥停用 。1951年为适应公路交通需要 ， 拆除铁轨 ， 铺以木板 ， 做公路桥使用 ， 1974年正式公路桥建成后停用 。1976年唐山大地震 ， 公路桥被震毁 ， 而此桥安然无恙 。
今天 ， 滦县境内并排而立的滦河大桥有4座 。滦河大铁桥作为文物 ， 屹立在滚滚波涛之上 ， 引东来西往的中华儿女兴起无限遐思 。
有关它的“诞生”以及5度“服役”(2次为铁路桥、3次为公路桥)的佳话 ， 也被人们一直传颂至今 。
该桥为铁路单线桥 ， 于1892年兴建 ， 1894年2月竣工 ， 全长670.6米 ， 共17孔钢梁 ， 是当时我国最大的铁路桥 。当年 ， 外国工程师承建此桥 ， 由于河深水急 ， 桥墩屡建屡塌 ， 众人一筹莫展 。最后 ， 詹天佑先生利用压气沉箱法筑起了桥墩 ， 令洋人目瞪口呆 ， 佩服不已 。
1943年 ， 因铁路双线新桥建成开通 ， 老桥改做了公路桥 。
1948年11月 ， 唐山解放前夕 ， 国民党军队为了阻止东北的解放大军南下 ， 将双线桥炸毁 ， 老桥又担当起了铁路便桥的重任 ， 并在夺取平津战役胜利的支前运输中立下了汗马功劳 。
新中国时期 ， 老桥再次成为公路桥 ， 车马行人穿梭如织、常年不断 。1974年 ， 新的公路桥建成通车 ， 老铁桥才宣告“退役” 。谁知 ， 在1976年的大地震中 ， 新公路桥毁于一旦 ， 而老铁桥竟安然无恙 ， 于是它第5次被启用 。两年之后 ， 复建的公路桥竣工 ， 它这才最终“告老退休” 。
1983年和1998年 ， 滦河铁桥分别被滦县人民政府、唐山市人民政府批准为县级和市级文物保护单位 ， 成为唐山市现存极少的清代建筑之一 。
细看铁桥 ， 铁梁全部是铆接在一起的 ， 每一个接缝都紧密结合 ， 使铁桥历经一百多年风雨 ， 依旧岿然不动 ， 让我们后人不得不叹服前辈的技艺和严谨的工作作风 。
詹天佑修铁路的社会背景
唐向荣
在京哈铁路经过的滦河上巍然屹立着一座铁路桥 ， 这就是l00多年前中国著名工程师詹天佑主持修建的滦河铁路大桥 。这座桥的价值 ， 不仅在于它把控扼关内外咽喉要道的天险变成了通途 ， 更在于它是近代史上中华民族在科学技术领域里扬眉吐气 ， 一展雄姿的实证 。
光绪十七年（1891年） ， “奉旨开办关西铁路” ， 西起古冶 ， 东至山海关 ， 由北洋大臣李鸿章奏派周兰亭（记名提督）、李树棠（候补道员）总揽筑路事务 ， 礼聘英国专家“金达为总工程司 ， 李吉士、狄连德、穆和德为副工程司 。”穿越滦河的铁路大桥工程是尚无先例的 。
金达特请英国的桥梁专家喀克斯承建 。桥址选在榆山和武山南麓 ， 下距出海口50多公里 ， 水势甚大 。当时滦河上游既没有水库 ， 也没有引滦人津、引滦人唐的分流工程 ， 河而平槽 ， 汹涌澎湃 ， 史称“河宽溜急” 。加上河底淤沙极深 ， 当时连打桩筑墩这一关也没有闯过去 ， 不得已宣告失败 。喀克斯转而求助于日本工程师 ， 重新起造 ， 依然是“屡筑屡坍” 。喀克斯无奈又包给一位著名德国工程专家 。此人性情强悍 ， 踌躇满志 。他特从山东胶州湾请来一批德国“机匠” ， 声称将使用最先进的“空气打桩法”筑成桥墩 ， 但终因水势太猛 ， 根本无法作业 。德国人急了眼 ， 为了减低水势 ， 不顾后果 ， 炸掉了滦河西岸的“独石山” 。
独石山是正对“水溜”的一块巨石 ， 高十几丈 。从上游飞来的急流撞在独石山上 ， 立即轰然激返 ， 折向东南 ， 所以滦河身一直在靠近昌黎一侧 。德国人将它炸毁之后 ， 急流不再东折 ， 而是紧靠州城西岸啃咬 ， 几万亩良田陆续塌陷 。至今河身已由城东十里之外展宽至紧靠州城东门了 。德国人仍然无法立桩 ， 遂告无奈 。
1892年 ， 由金达授意 ， 让喀克斯找到詹天佑 ， 以便转嫁难题 。当时詹天佑年方32岁 ， 驻滦河以东卢龙县石门镇 ， 任分段铁路工程师 。他虽然留学美国耶鲁大学 ， 已经回国10多年 ， 但在建桥史上 ， 他还是一个名不见经传的小人物 。
詹天佑认真勘察了现场 ， 找出了外国人的多处失误 ， 重选桥址 ， 引进“压气沉箱法” 。而且 ， “就地取材”雇用了那些被德国专家抛弃在滦州的德国“机匠” 。一直下挖‘26米 ， 才淘尽流沙 ， 现出花岗岩基址 ， 从而筑起桥墩 。史载：詹天佑“置备下水器具汲水挖根 ， 深至八丈四五尺 ， 剔尽浮沙碎石 ， 见实底 。考验土性坚凝 ， 用俄国长松木 ， 密钉梅花桩 。施长方大石 ， 和三合土砌立 。工程浩大 ， 历三十二月始告成 。”1894年4月竣工 。“大桥长二百一十七丈四尺六寸（今实测为670.56米） ， 宽二丈 。共十七孔 ， 用经费银七十八万二千四百九十五两九钱一分四厘 。”
外国人目瞪口呆！金达由藐视、刁难而到敬佩 ， 特推荐詹天佑加入“英国皇家工程学会” ， 成为该会第一位中国籍会员 。
詹天佑在修造滦河大铁桥的过程中 ， 曾有四项重大的创造：一是将建桥基址由山口南移 ， 虽然加长了桥的长度 ， 但因河面开阔 ， 水势大减 ， 使得打桩、立柱、运料、行船得以进行 。二是从大连借用俄国修建军港时留下的特大长松木 ， 让滦州精工巧匠将长松木左右两侧锯成笔直平滑的光面 ， 长松木排成圆形 ， 缝隙密不透水 ， 得以淘净墩基 ， 顺利立墩 。三是当时桥墩浇铸需要到英国购买水泥 ， 海运来华 ， 价格昂贵 。詹天佑就地取材 ， 就近使用武山榆山盛产的“桩子石”和“台阶石” ， 让石匠师傅精心打制 ， 严丝合缝 ， 尺寸划一 ， 极大节省了资金 。四是既然用条石砌筑桥墩 ， 就需要解决条石之间的粘合料 ， 否则大水一冲 ， 或者严冬结冻 ， 26米高的桥墩就会垮散倒塌 。这件事行外人看来不算什么 ， 实际上至关紧要 ， 詹天佑为此也曾绞尽脑汁 ， 但一直无法解决 。
【河北滦县滦河铁路大桥】 铁桥桥基西侧附近不远处就是著名的偏凉汀帝王行宫 ， 行宫里有常年负责维修的工役匠人 ， 其中身怀绝技者 ， 特称为“御匠” 。因为行宫依山傍水 ， 也有水下工程 ， 所以其中有三位御匠是专司水下作业的 ， 他们掌握·着一种用于水下垒石、和泥粘结的秘方 ， 水冲不散 ， 结冻不碎 ， 其粘如胶 ， 俗名“万年牢” 。詹天佑为人谦恭有礼 ， 特向三位御匠请教这种“万年牢”的配方 。但御匠有皇家的“规法’ ， ， 秘方上不告父母 ， 下不传妻子 ， 只准传播给内务府指定的一名徒弟 ， 违者斩首并诛灭九族 。因此三位御匠谁也不敢告诉他 。
后几经周折 ， 詹天佑得到秘方 ， 18个巨型桥墩巍然屹立 ， 至今100多年 ， 夏季高温曾达39.996 ， 冬季低温曾达零下23. 19C ， 但至今不松不裂 ， 铸为一体 。据传 ， 其成分有熟石灰、黄豆浆、糯米粉、卤水和几种中药 ， 至今仍然是建桥史的一个谜 。又据传 ， 三位御匠事后为了摆脱内务府的刑讯追究 ， 一起跳下滦河大桥自杀了 。
滦州最后一位举人张凤翔曾给修桥的詹天佑写去一信 ， 说：“近世往往尽中华之物力为外人所用 ， 唯足下能用英国之铁、俄国之木、德国之人、美国之术 ， 造中国之桥 。”詹天佑回信说：“集万国之精华为我所用 ， 乃兴国之道也！”
15年后他在修筑京张铁路的艰巨工程中再展才华 ， 特别是“人字形路轨”的首创更为中外称道 。因他当时声名日重 ， 事后又有《京张铁路修筑记》一书问世 ， 所以广为世人所知 ， 特在青龙桥为他铸立全身铜像 ， 而滦州筑桥的业绩却鲜为人知了 。
其实 ， 他之所以能受聘主修京张路 ， 是因为他是“英国皇家工程学会”会员；而能加入这个学会则是因为他成功地主修了滦河大铁桥 ， 而且修筑京张铁路的资金 ， 也正是来自滦河大桥的节余和北宁铁路的营业性收人 。所以 ， 追本溯源 ， 滦河大铁桥才是詹天佑建业之始 ， 是科教兴国的重要纪念地 。
滦河铁路大桥使用了40多年而安然无恙 ， 1939年在其上游另修一桥 。1948年11月 ， 国民党军队撤退前 ， 预埋炸药 ， 将詹公所修大桥3号桥墩炸毁 ， 桥身也受到损害 。人民解放军入关后 ， 立即组织抢修 ， 很快修复 ， 为人民军队人关解放唐山 ， 参加平津战役做出了重大贡献 。1976年地震 ， 大桥仍然屹立如初 。震后 ， 大桥不再使用 ， 永作历史的纪念 。
今天 ， 当我们乘火车经过滦河时 ， 看到詹天佑当年修建的扬眉吐气第一桥的雄姿 ， 会激起许多感慨……