删除|「早产」的虚拟人专利 | 焦点分析搜索引擎

文 | 周鑫雨
编辑 | 苏建勋
今年互联网企业的关键词，一定少不了“虚拟人” 。
国家知识产权局的记录显示，截至8月30日，今年包含“虚拟人”关键词的专利有173条，而在第三季度公开的就有78条。
其中能发现不少互联网巨头的身影。从披露的专利信息来看，大厂卷的方向不尽相同：阿里在卷人数，公布一项新专利“多主播虚拟直播方法以及装置”；B站在卷体验，新专利“虚拟形象开播方法及装置”强调能根据用户面部数据启动渲染进程加载虚拟形象；而百度和网易在卷功能，将声音作为虚拟形象触发的要件，前者的技术能根据用户声音特色生成形象和相应的面部表情，后者则可以实现对虚拟形象的音控。
云嘉律师事务所创始人张亮在技术专利领域经验颇丰。他介绍，一个专利从递交到公布，正常的披露周期是18个月。但在现实的商业世界中，企业出于产品上线等商业化节奏的考虑，往往会提交申请，加快披露进程。
虚拟人专利没有逃离“早产”的命运。各企业的专利申请资料显示，阿里的虚拟人专利于今年4月19日递交申请， 8月30日公布，百度网讯的虚拟形象生成专利与今年5月24日申请， 9月2日公布，都未满18个月的正常周期。
更甚者，网易通过语音交互调整虚拟形象的技术专利从6月1日申请到8月16日公布， B站从5月18日申请到7月29日公布，都才不过短短2个多月。
大厂虚拟人相关专利的披露周期往往少于18个月。周鑫雨制图
如此心急，大厂依然选择吃下虚拟人这块热豆腐。这释放出一个信号：抢占技术高地的企业将很快进入虚拟人产品布局阶段。短时间内，将会有大量虚拟人产品涌入市场。

技术壁垒（×），产品预告（?）虚拟人的故事在2019年甚至更早就开始了。
但那时， “虚拟人”还被归于数字人和XR技术的范畴之中。所谓的“虚拟人”概念，是在2021年“元宇宙”的爆火后进入公众视野，并被认为是元宇宙的生命形态。但平心而论，虚拟人的技术架构与动作捕捉、面部渲染等底层AI技术是一脉相承的。为何虚拟人专利在今年爆发？张亮认为，不过是“虚拟人”三字说的人多了，也就成了独立的技术概念。
“需要意识到的是，公布专利并不代表能通过最终的专利审核。 ”张亮告诉36氪， “在一定程度上，互联网企业的专利布局是产品布局的预告。 ”
仅仅通过虚拟人专利的内容，互联网企业下一代虚拟人相关产品似乎在脑海中已有了些画面。未来，淘宝的直播间会出现多名虚拟人主播展示产品，网易和百度即将推出的虚拟人产品将内嵌语音识别的接口，而B站的技术将用户的“虚拟人皮肤”做得更精致合身了，恰如《专利申请书》中透露的期待：本申请可提高用户体验。
2019年，快手开始成规模地进行“虚拟人”技术布局。对于侧重内容生态的快手来说，自研的虚拟人技术侧重于提高生产效率、降低用户使用门槛。 “数字人还处于很早期的阶段。 ”快手Y-tech AI技术中心负责人万鹏飞认为，近期互联网企业在专利上的频繁动作不会给快手带来过多压力， “不同公司业务场景的侧重点不同，且数字人的技术环节和方案较多，路线上难以完全重合。 ”因此，虚拟人的专利布局很难出现像ASML一样堵死EUV光刻机生产通路的情况。
但专利是有保质期的。《专利法》第四十二条规定：“发明专利权的期限为二十年。 ”这也意味着， 20年后，第一批登记在册的虚拟人技术将失去专利的保护，成为公共知识，任何人都可以批量使用。