苹果|“老实可靠”的台积电将成为苹果的致命弱点？( 四 ) 台积电|“老实可靠”的台积电

台积电前工程师们表示，虽然台积电的大客户不少，包括高通、AMD，甚至是英特尔，但苹果获得了独一无二的贵宾待遇。据一位与台积电合作过的苹果前芯片工程师透露，台积电已向苹果借调了至少100名工程师，以协助其定制芯片的物理设计。显然，这让苹果比竞争对手更具优势。
贝恩咨询公司（Bain & Company）半导体业务合伙人韦鲁·辛哈（Velu Sinha）表示：“通常情况下，芯片设计者受到制造工艺的限制，但通过更早地与台积电密切合作，制造工艺可以针对芯片的设计进行优化。”
一旦苹果将芯片设计交给台积电，台积电通常需要大约一年的时间才能可靠地生产这些芯片。台积电的前工程师们说，台积电与苹果密切合作，以解决可能导致严重缺陷的制造问题，并将苹果的问题优先于其他客户。
台积电的一位前工程师说，在生产过程中，当苹果的成品在富士康与和硕（Pegatron）等公司的组装工厂进行测试时，台积电的工程师有时会被派往这些工厂，帮助解决与芯片相关的问题。这位工程师说，这样的安排对台积电的其他客户来说并不常见。
与大多数VIP客户一样，苹果有时也特别苛刻。台积电一位前工程师称，2020年台积电在遭遇iPhone 12处理器的制造问题后，苹果向其施压，在没有提高合同总价的情况下要求台积电供应更多芯片。
苹果一位前芯片高管说，在合作的最初几年，由于担心地震风险，苹果要求台积电在中国台湾南部城市高雄至少再建一家芯片工厂。今年早些时候，台积电表示，对在该市建厂持开放态度。
当前，台积电在中国台湾以外的工厂，都是基于较旧的芯片制造技术，这些技术无法用于iPhone的生产。为此，台积电已宣布在亚利桑那州和日本建厂，预计将于2024年上线。
分析人士表示，新工厂的芯片制造能力，可能会让“向苹果供应不太先进芯片的其他公司”受益，这可能会防止苹果未来遭遇“当前与其他供应商之间存在的那种瓶颈” 。
还有一项行动可能会让苹果对其供应链拥有更多控制权，那就是建立自己的芯片工厂。但分析师们认为，这几乎是不可能的。虽然苹果拥有雄厚的现金储备，但其基本的供应链战略是，将尽可能多的工作外包给其他公司，以降低自己的投资成本。
因此，这两家公司的未来，看起来比以往任何时候都更加交织在一起。分析师们称，苹果对台积电商业模式的重要性与日俱增。就像一座大商场里的百货商店一样，苹果成了台积电的主要租户。
苹果通常是第一个使用台积电最先进工厂的公司，也是台积电建设这些工厂的理由。一旦苹果的需求转向较新的芯片制造技术，台积电就把较旧的技术转向其他客户。这样，台积电既可以收取更高的价格，又可以赚取更高的利润率。
当前，两家公司正在加深他们的合作关系。今年早些时候有报道称，苹果与台积电合作，在中国台湾桃园开设了一家工厂，致力于研发面向虚拟现实（VR）设备的下一代显示芯片。分析人士还称，苹果希望开发自己的5G调制解调器（Modem）芯片，以减少对高通的依赖，这可能意味着台积电将夺取更多代工业务。
苹果和台积电的前员工们表示，就目前而言，苹果和台积电之间的关系大多是积极的，尤其是与苹果和富士康等iPhone组装商的紧张合作关系相比，（苹果和台积电）像是感情越来越好的小两口，而后者更像是一场争吵不断的包办婚姻。
贝恩咨询公司半导体业务合伙人辛哈说：“这是一种越来越共生的关系（苹果与台积电），因为双方都没有直接的替代方案。”

苹果|“老实可靠”的台积电 将成为苹果的致命弱点？( 四 )

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