Twitter|Twitter难民涌入“长毛象”，这个小众社交平台咋一夜爆红( 三 ) 社交网络

2016年， Twitter 改为采用算法驱动的乱序默认时间线，成为了 Rochko 的最后一根稻草。他决定自己来试试社交网络的水到底能有多深。
在 Rochko 的设想中，他希望打造的是一个分布式的的社交网络系统。在这样的网络里，任何人都可以通过自己选择的工具来发出、获取和阅读信息。
这种感觉就像 email 一样：采用不同邮件服务提供方、不同后缀名的用户之间仍然可以正常收发信息。而且就像早年的网民自己搭建网站/email 服务，拥有自己的后缀一样，任何人也可以搭建一个自己的社交网络服务器，只要采用相同的协议，这些服务器之间就可以相互连接。
2016年10月， Rochko 在 Hacker News 上发布了自己的产品，并且将整个项目的后端开源。使用这些开源代码和 API ，任何开发者都可以自己开发长毛象应用，可以接入 Rochko 自己架设的服务器。
在上线初期， Rochko 自己的“旗舰服务器”（比如 mastodon.social）托管费用成本大约每月100美元，也比其他服务器更受欢迎，不过他本人曾表示不要将旗舰服务器视为“官方” 。长毛象项目的真正意义，在于更多开发者充分利用开源项目的代码，去建立自己的服务器，壮大整个社区。
需要澄清的是，直到今天长毛象还有很多使用缺陷，让逃难过来的用户一开始会很不习惯。但同样不可否认的是，长毛象从很早就加入了一些改善用户体验或者增加使用趣味性的设计，有些甚至早于 Twitter 。
比如，用户可以在发文的时候选择嘟文的站内和跨站可见性，如公开、隐私、直发特定用户、仅关注者可见、本站可见、跨站可见等。 Twitter 上的类似的功能叫做 Circle ，今年8月才正式上线。
再比如，长毛象用户在发嘟文的时候可以添加一个“折叠按钮”（下图）。这个按钮可以作为内容警告（比如剧透警告），也可以在按钮里随便填写任何内容，并且可以搭配文字、图片、视频、音频等任何内容；而相比之下 Twitter 在今年2月才加入相似的“内容警告”(content warning) 功能，并且仅适用于图片和视频。
产品设计的巧妙之处，加上一波又一波来自 Twitter 和其他社交网络的难民，使得长毛象用户量不断攀升。
根据历史数据报告，在上线的头半年里，整个社区的累计用户量达到了近2.5万人。
在2017年3月， Twitter 宣布一系列产品更新，触发了一波涌向长毛象“难民潮” ，每小时的新注册人数都达到数百人。据数据显示，到2017年8月，累计用户量达到77万人；2017年底，累计用户量首次破百万。
2018年剑桥分析-Facebook数据丑闻曝光， “删除Facebook”运动兴起；Tumblr 开始封杀NSFW 内容；2019年印度 Twitter 用户集体逃难……直到今年马斯克正式收购 Twitter——每一次其他社交网络平台有丑闻发生，长毛象用户量都会飙升，尽管其项目方并没有做任何主动的推广宣传。
（虽然总用户量大，活跃用户的比例很少。前面提到，月活跃用户量近日刚达到100万。）
Twitter 也清楚在去中心化社交网络技术上自己已经落后太多了，后来2019年开始开发 BlueSky 项目的时候，也找来了 Rochko 一同参与。
甚至连美国前总统特朗普团队所开发的另类右翼社交网络 Truth Social ，都是用长毛象的开源代码写出来的……只是该团队隐瞒了这一事实，没有公布源代码，违反了长毛象采用的 GNU 许可证，后来被发了律师函，才不得不公布了源代码。
此外，另一家另类右翼社交网络平台 Gab 因为被域名托管商 GoDaddy 停止服务，在重启的过程中也将其底层系统换成了长毛象的一个分叉版本。