密切关注：“德尔塔Plus”会否再次掀起全球疫情大暴发？最近

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最近，全球新冠疫情确诊人数呈上涨趋势，许多国家或再次收紧防疫措施，或积极准备疫苗加强针的广泛接种。与此同时，新冠病毒也没停下变异的步伐，从全球主流的德尔塔变异株到新型“德尔塔Plus” ，今冬疫情是否会再度全球肆虐？
撰文|小叶
2021已将近年末，新冠疫情的阴影仍未消散。疫苗、治疗药物和干预措施是我们对抗病毒的三大利器，而病毒也不断升级自己的“装备” ，寻求突破。近期，新冠病毒新型变异株AY.4.2亚系引起海外媒体广泛关注，更是被冠上“德尔塔Plus”之名，似乎暗示其更加强大的传播能力和潜在威胁。
AY.4.2亚系——从西半球到东半球
是的，来自新冠病毒德尔塔变异家族的又一“新成员”正在全球传播中。 10月26日，世界卫生组织的新冠疫情流行情况周报特别提到了AY.4.2亚系[1] 。报告表示，自今年7月以来，全球所提交的AY.4.2亚系测序数据不断增加。截至10月25日，全球42个国家超过2.6万条AY.4.2病毒株序列已上传至全球共享流感数据倡议组织数据库（GISAID）。
注：全球共享流感数据倡议组织数据库由一些权威医学科学家组建，是一个可以让公众访问的公共数据平台，致力于改善流感、冠状病毒等数据共享[2] 。
93%的AY.4.2病毒株序列报告来自英国，随后，英国卫生安全局（UKHealthSecurityAgency）于10月底公布的《英国新冠病毒受关注变种和存疑变种》（SARS-CoV-2variantsofconcernandvariantsunderinvestigationinEngland）报告指出[3] ，虽然病毒株测序数据并不完整，但仅10月份， AY.4.2亚系在德尔塔确诊病例中所占的比例从10月初的8.5%上升到月末的11.3% 。在英国，德尔塔变异株是主要传播的新冠病毒变异株，而AY.4.2亚系比例的上升，说明该亚系有发展为主流病毒的可能性。除英国外，丹麦、德国和爱尔兰等一些欧洲国家也报告过AY.4.2亚系的发现。
而在美国，截至11月11日，已经有13个州[4]报告了AY.4.2亚系确诊病例，但其导致的累计患病率（cumulativeprevalence）仍低于0.5% 。 11月5日，香港特别行政区政府卫生署卫生防护中心发布消息称[5] ，该中心就先前公布的新冠病毒变异株确诊输入个案（个案12357）样本进行全基因组测序，确认该样本属于德尔塔变异病毒株AY.4.2亚系，目前中心已对该确诊个案展开流行病学调查。

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AY.4.2亚系在美国传播的情况跟踪图丨来源：outbreak.info[4]
以德尔塔Plus之名
随着新冠病毒的持续传播和演化，病毒演化树也继续“开枝散叶” ，其中包括今年以极强感染能力传播全球的德尔塔“受关注变种”（VariantofConcern ， VOC），可以说是演化树上一根粗壮的枝桠，而AY.4.2亚系正是这根枝桠上的新生分叉。曾任职于马克斯普朗克研究所传染病生物学部门的分子生物学家EvansRono描述说[6]：“新冠病毒新突变源源不断，但大部分不足以让人担心。不过，也有一些会获得适应性优势（fitnessadvantage）：或者传播能力、感染能力更强，或者对一些疗法更有抗性，又或者能避开人体免疫应答，这样的变种会成为独特的病毒亚系。 ”
我们已经知道，新冠病毒使用病毒外表面的刺突蛋白与人体ACE2受体结合，从而进入并感染人体细胞。 AY.4.2亚系来自德尔塔变种中传播最广泛的AY.4谱系，其刺突蛋白氨基酸位点145和222上分别产生两大突变：Y145H突变和A222V突变。 [7]
值得注意的是， AY.4.2亚系这两大特征性突变并没有同时出现在其他的受关注变种中。不过， A222V突变曾见于德尔塔的B.1.177谱系，该谱系于2020年夏季最先可能出现在西班牙，时值夏季度假高峰，病毒变异株和游客一起跨越高山大海，短短两三个月，已成为西班牙、瑞士、意大利、丹麦、英国、冰岛等国家主要传播的病毒谱系[8] 。一项发表于《科学》的研究表明[9] ，与其他谱系相比， B.1.177谱系的传播能力增强了43%至90% ，虽然会增加患病率和住院率，但目前没有明显证据证明它会改变疾病的严重程度。