这是一个属于信息的时代。|香农：信息时代划时代的人物代表这是一个属于信息的时代。当

这是一个属于信息的时代。当前，信息已成为衡量经济发展和科学进步简单而直接的指标，人们能够说的出来的对人类产生巨大影响的发展创造，一大半都和信息有关，比如电话、计算机、互联网、移动通信等等。
然而，不同于农耕时代的谷物或者工业时代的钢铁，信息看得见摸不着，却又深刻影响和决定着人们的生活。很多闹剧在网络上发生，搅动一场又一场赛博风暴。谣言借助网络疯狂传播，事实变成一个又一个的反转，信息的分发又史无前例地便利了人们的生活，实现了古人“天涯若比邻”的美好幻想。
白与黑的信息硬生生地拼接成了一个反映现实世界又不同于现实世界的“拟态环境” 。正因如此，人们才要对信息有所了解。人们生活在信息时代，才更应该知道信息是什么，信息是如何影响人们的生活，以及如何利用信息进行决策。

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从自觉信息到自发信息
作为一个科学概念，信息最早出现于通信领域。 1948年，美国贝尔电话实验室的香农首先给信息下了一个定义：信息是可以减少或消除不确定性的内容。
香农认为，信息具有使不确定性减少的能力，信息量就是不确定性减少的程度。而信息的意义就在于，使用它能够消除一个藏在黑盒子里的未知世界的不确定性，从而达到了解它的目的。用这种方式认识世界，是信息时代最根本的世界观和方法论。
实际上，自从人类进入文明社会以来，能量和信息就是衡量人们这个世界文明程度的硬性标准。一种文明能够开发和利用的能量越多，文明水平就越高；同样，一种文明能够创造、使用和传输的信息越多，其文明水平就越高。
中国古代文明能够在长达上千年的时间里在世界上维持较高的水平，和便宜的纸张、普及的印刷术有很大关系。进入19世纪之后，电的使用催生出了近代的信息产业。现在，人们能够说得出来的对人类影响最大的那些发明创造，一大半都和信息有关，比如电话、计算机、移动通信、卫星技术、互联网等。
可以说，信息是带动经济和社会发展的火车头。其中，香农作为信息时代划时代的人物代表，以其1948年提出的信息论为标志，信息的发展则被分为了之前的自发阶段和之后的自觉阶段。
在香农之前，虽然社会已经出现了电报、电话、无线电、录音录像等近现代信息技术，有了莫尔斯编码、早期密码学、载波通信布尔代数等和信息相关的理论，但是人们对信息科技的规律缺乏本质了解，以至于人们面对信息的涌现时无法把握和筛选正确的信息。
人们面对涌现的大量信息，只能从经验出发的、自发的、不成系统地解决关于信息的问题。它们的效果非常依赖于执行者的能力，也需要耗费大量的人工，比如加密者和解密者的个人业务水平，以及情报分析人员的甄别能力。这样的做法虽然能救一时之急，但是缺乏普适性的解决办法。
此外，由于缺乏对信息规律的了解，很多成功具有很大的偶然性，并且要以大量的失败为代价。比如，特斯拉在无线通信上的失败，巴贝奇在计算机上的失败，都是因为缺乏理论指导所致。至于在信息保密等方面的失败，则更是家常便饭。因此，那个时候，信息处理专家所关注的是如何进一步改进信息处理的具体方法，而通信专家则致力于改进具体的通信系统。
香农则不同，他致力于寻找信息处理和通信的数学基础，并且几乎以一己之力解决了信息处理、密码学和通信最基本的理论问题。 1948年，香农长达数十页的论文“通信的数学理论”成为信息论正式诞生的里程碑。在他的通信数学模型中，清楚地提出信息的度量问题，得出了著名的计算信息熵H的公式。