手语|一群年轻人教“AI”学手语，目标是让千万聋人被“听见”( 二 ) 安博会|智慧城市|aiot|大数据

这个目标听起来宏大，想实现也很难，但他们还是决定动手试试看。

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天津理工大学“手语实时翻译系统”研究团队参加中国互联网+ 大赛的主要成员合影。受访者供图
新的桥梁
帮助聋人与健听人交流，前一座已经建成的“技术之桥”，是语音识别。
2007年，曾任中国聋人协会副主席的富志伟，发表了一篇题为《我看“聋人信息无障碍”》的学术文章。他在文中写道：“我期望将来能研制出一种机器，它可以和现在的微型摄像机一样大小，一端输入口语，另一端小屏幕上即显示文字……等到这种机器问世，聋人信息无障碍环境将大大改观。”
十几年后回看这段话，会发现富志伟期待中的机器，和如今智能手机上常见的语音识别应用，几乎一模一样。语音识别技术的受益者，也已不限于听障群体——看看身边有多少人在用语音输入法就知道了。
袁甜甜带领团队研发的“手语实时翻译系统”，就类似于手语版的“语音输入法”。只不过后者是输入语音、机器识别、转成文字，而前者是输入手语动作和表情、机器识别，再翻译成文字——“老桥”与“新桥”，相似又不同。
袁甜甜没想到，“老桥”的存在竟然会成为项目团队建设“新桥”的“阻力”。
“为什么一定要搞手语翻译呢？聋人听不到，现在有语音识别啊！有的聋人不会说话，拿手机打字不就行了吗？”曾经有一些企业向袁甜甜了解过正在开发中的手语实时翻译系统，想谈投资。但谈来谈去，他们却对项目的必要性产生了质疑，觉得手语翻译除了“做善事”没有其他意义。类似的话听得太多，快人快语的袁甜甜有点儿急了，“那要这么说，当初搞什么微信呢？就用短信不一样吗？搞什么语音识别呢，就直接打字呗？很多创新都有传统形式上的替代品，那科技就别进步了呗？”
袁甜甜说，直到今天，手语仍然是许多听障人士最自然、高效的表达方式，“比写字、打字都快。”但为了促进无障碍交流，要求健听人都去学手语，显然不现实。人类要掌握一门语言，总会受到认知水平、记忆力等各方面的限制，“我们的手语实时翻译系统，就是要解决这个问题。”袁甜甜有着典型的工科思维，遇到难题，第一反应就是思考能不能从技术层面突破。“我感觉如果技术到了那儿，机器的记忆力和它的学习能力，要比人强很多。所以要是能让机器学会手语，它肯定比我这种‘半颤子’手语翻译管用多了。”
目前，手语实时翻译系统还处于试用阶段。理想状态下，等到研究成果真正落地，健听人只要打开手语翻译程序，就能和“手语族”直接交流了。
但对袁甜甜和年轻的研发团队来说，想达到这个“理想状态”并不容易。作为深度参与项目的听障生，王建源和聋人工学院计算机专业的乌力杰在手语识别、翻译技术上投入的精力越来越多。他俩开过一个向全社会推广、普及手语的微信公众号，如今已经一年半没顾上更新了。当初办公众号的时候，他们的想法是，要打开一扇窗，让聋人被“看见”。而现在，他们忙着造桥，想让听障者被“听懂”。
手语之美
除了听障生，“手语实时翻译系统”项目团队中也有健听人。无论是不是手语的日常使用者，他们之间有个共识：手语是一门很美的语言。
袁甜甜对手语之美的直观感受，都来自她的学生。袁甜甜的母校是天津师范大学，当老师是她唯一的职业目标，但她没有特教专业背景，平时打的手语，一部分是自己照着书学的，另一部分是在和听障生的日常交流中逐渐掌握的。刚入职的时候，学院的老教师还夸她，“挺厉害啊，一上讲台就敢跟学生‘比画’！”