1900年是20世纪的第一年|物理学的大厦已经建成 1900年是20世纪的第一年

1900年是20世纪的第一年，从伽利略时代算起，近代物理学到这时候已经发展了近300年。
300年间，物理学家们格物致理、孜孜不倦地探求自然界的奥秘，开辟出了力学、光学、热学、电磁学等多个研究领域，涌现出牛顿、法拉第、麦克斯韦、玻尔兹曼等一大批天才的物理学家。到1900年的时候，人们已经弄清楚了太阳系的运行规律，发现了元素周期表，发明出蒸汽机和发电机，甚至发明了无线电通信……
人类对世界的认识和改造达到一个空前的高度，当时很多物理学家自信满满地认为，人类对自然界已经了如指掌，人类对物理学的探索也即将走到尽头，到那时候，宇宙在人类眼里将不再有秘密。
1900年，德国物理学家马克斯?普朗克（1858—1947）刚满42岁，但他已经荣誉满身了。普朗克21岁博士毕业以后，先在自己的母校慕尼黑大学任教，后来又回到家乡的基尔大学任教。凭借自己在热力学领域的出色工作，他在1889年来到了首都柏林，出任柏林大学理论物理研究所的主任， 1894年，他当选为普鲁士科学院的院士。

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马克斯?普朗克
荣誉加身的普朗克，在世人眼里已经是一位非常成功的物理学家了，但他自己却时常会回想起他的大学物理老师冯?约利对他说过的一番话。那时候，他一心想钻研物理，于是申请从数学系转到物理系，冯?约利居然对他说，物理学的大厦已经建成，剩下的只不过是在一些偏僻的角落里进行边边角角的修补，已经没有什么大的发展前途了。
普朗克虽然没有被这些话语劝退，但是这些话却在他心底扎下了根，他时常在疑惑，物理学难道真的快走到尽头了吗？就在他当选院士的那一年，普朗克决定向当时物理学界的著名难题——黑体辐射发起进攻，他希望能攻克这个难题，即便是修补大厦的边边角角，他也要修补最难的那一块。
当物体被加热时，就会发光发热，例如，烧红的铁块在黑暗中会放出橙黄色的光芒。当时物理学家们已经知道， “光”就是电磁波，发光就是辐射电磁波，电磁波携带的能量就是测量出来的“热” 。

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烧红的铁块发出可见光
事实上，任何温度高于绝对零度（-273.15℃）的物体都在发光发热，只不过，它们发出的“光”并非都是可见光。只有波长在400～700nm的光才是可见光，也就是人类肉眼能识别的电磁波，其他波段的电磁波都是不可见光，人类看不到。
例如，人类虽然也在发光，发出的却是肉眼看不到的红外线。而物体只有在被加热到500℃以上时才会发出较强的可见光。

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可见光在电磁波谱中的范围
物体发光发热的现象，在物理学上有一个专有名词——热辐射。
温度越高，辐射能力越强。热辐射看起来好像并不复杂，按道理讲，当时人们已经有了完善的光学、热学、统计力学、电磁学等理论，解释这个现象应该不算一个难题，但令人意外的是，这竟然是当时的一大难题。
为了研究热辐射，人们设想了一种理想情况。如果一个物体能吸收全部的外来光，那么当它被加热时就能最大限度地发光，这就是理想的热辐射，也叫黑体辐射。 “黑体”的概念是普朗克的老师基尔霍夫在1862年提出来的。