“虚拟宠物”能不能成为元宇宙的未来？丨指北研讨会如果要评选最近一年热度最高

如果要评选最近一年热度最高的商业关键词，那么能够给“元宇宙”带来挑战的，大概就只有“虚拟人”了。
从清华大学的人工智能模型“华智冰” ，到内容电商领域的虚拟人“AYAYI” ，再到万科年度最佳员工“崔筱盼” ，笑果文化还推出了虚拟脱口秀演员“梅涩甜” ，无论是否“硬科技”“高新”“Z世代” ，几乎各行各业都在想方设法地通过推出自己的“虚拟人”来怒刷存在感。
甚至就连“元宇宙”都在倒贴。
比如去年12月，东北证券发布的一份传媒板块研报，研究员就在第51页将乐华推出的、脱胎自饭圈经济里“偶像塌房现象”的虚拟偶像团体“A-Soul”列为了“元宇宙投资案例”——只有A-Soul的粉丝们对这个观点持“质疑”态度，他们在知乎上的发问“A-Soul和元宇宙有什么关系，为什么成了元宇宙投资案例” ，浏览量勉强超过2000 ，并且很快有人给出了标准答案：
“元宇宙分物理宇宙和虚拟宇宙两个概念，虚拟宇宙里，就包括虚拟的一切” 。
（然后发起了嘲讽）
年初爆火“啫喱”进一步锤实了“元宇宙本质上是虚拟人经济”这件事。行业媒体们在讨论“啫喱有没有抢到元宇宙门票”“啫喱是不是元宇宙社交” ，用户之间的裂变传播则是交给捏脸来完成的，开屏海报上也直白地写着“潮流穿搭” 。

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然而“虚拟人”是有天然BUG的，市场并没有按照资本的设想照单全收。尤其是对于“虚拟人”理论上的核心受众“年轻人”来说，一方面，与虚拟偶像挂钩的“元宇宙”在年轻人中已经成为近乎段子一样的存在，另一方面，虚拟偶像目前所能实现的行为与交互实在太少，企业们如此看重数字人，让本就面临工作压力的年轻人多少有些心寒。
以前喜欢初音未来、洛天依还能解解压，现在怎么虚拟偶像都来抢自己工作了？
【“虚拟宠物”能不能成为元宇宙的未来？丨指北研讨会】更现实的状况是，对企业来说，虚拟人除了作为发展新技术的决心外，还远不具备革新商业模式的能力，而对文化产业中的虚拟偶像来说， “中之人”的风险也成为悬在“塌房”头顶的达摩克利斯之剑。怎么看“虚拟人”都不像风口的最佳选择， “人”这个因素的存在很容易把消费者们推进商业的“恐怖谷”里。
相比之下，如果我们真的要掀起一波“虚拟宇宙”空间里的“虚拟新基建”的话， “虚拟宠物”看起来更适合把年轻人引进来。从古早时期的拓麻歌子，到后来的以太猫以太狗，虚拟宠物一直以来所拥有的特性，其实就是现在企业们想在元宇宙中所获得的。
虚拟人可能出现的发展瓶颈，在虚拟偶像上得到了直观体现。作为“泛虚拟人”概念里最成熟的产品，虚拟偶像发展到今天号称可以自主完成“身为偶像练习生”的绝大部分日常行为，并且已经拥有了比较明确的定义和使用准则。
艾媒咨询将虚拟偶像应用领域分为了四大版块：食品餐饮领域、企业服务领域、快消品领域以及文娱产业领域。在这四个版块中，大众较为熟知的早期的初音未来、洛天依，还有当下最火的A-Soul女团属于文娱版块，其他领域的虚拟偶像则没有掀起太多浪花——既看不到企业是如何运营人设的，虚拟人们也并没有真正意义上完成“独立”工作。
总之，当下大多企业、服务领域的虚拟偶像的存在更像是在一个全新的技术领域内占坑，在保持行业存在感的同时，拓宽人们对虚拟人的接受程度。