嫡女和父亲的侍妾是天生的死敌,侍妾见到嫡女虽然不用行礼,但是须先问候一声,嫡女只需站一站就行了,不必回答 。《红楼梦》一书里面,贾政的侍妾赵姨娘,几乎没有资格见贾元春,见到王熙凤也是战战兢兢的 。
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“大娘子!钱姨妈,又……又来府上了 。”
“外头尚且下着雪呢,她倒是不怕麻烦 。”
凤兰急匆匆地前来禀报,说话间隙,免不了要愤愤地跺一会子脚,她似乎比我还要头疼这钱姨妈 。要说远近亲疏的关系,她分明是最不该生此烦心的,说到底,这丫头是在替我抱不平 。
不等我继续询问,凤兰提高了声音继续说道:“这姨妈真该去做人贩子,上次带来个头疼的妾室女儿,这次竟然又领来了一女子,保不准又是什么烫手的山芋 。她是铁了心要往唐家塞人不成?我看呐,也不过是想借着这份由头,往后好开口找大娘子办差事 。”
“这都是你打哪里听来的,人现在在何处呢?”
“在前厅吃茶呢,奴婢说大娘子近来身子不顺畅,不晓得她是装糊涂还是真糊涂,竟听不懂这话中深意,还要执意坐在那里吃点心 。”
如此,这钱姨妈是铁了心要干出些名堂才肯罢休,倘若我今儿不露面,明儿她也还是要找上门来的 。
“呀,听闻姨妈远道而来,留客人兀自等候,实在是我这个外甥媳妇失了礼!”
我一只脚刚踏进门,便眼见着姨妈赶紧招呼身边的姑娘起身,我见此赶紧先发制人,硬是从心底挤出一丝客气,再冠冕堂皇地挂在了脸上 。
“大娘子说笑了,我这哪里算得上是什么正经的客人呢,是一家人才对哩!”一边说,一边就将两只老态龙钟的手探出了袖子,径直揽过我的手,郑重地放在她怀里,好似捧着一件了不得的宝贝,一时间叫我哭笑不得 。
屋外的女使端了一盆梅花走了进来,许是还没到盛开的时候,一眼望去,只不过能看到几根宛若游龙的黑褐色枝桠在空气中张牙舞爪,了无生趣 。
站在钱姨妈身边的姑娘忽然说了话:“侯府里的物件当真是珍贵着的,就连罕见的龙游梅也有 。想来是府里的风水极好,虽尚未开花,却分明可以感受到此花呼之欲出的活力 。”
我顺眼望去,钱姨妈自觉地将隐在身后的姑娘往前一推,自己则后退了两步 。我这才注意到这位姑娘的模样 。
比之先前带来的那位姑娘,眼前的这位倒更是出众,深邃的眼睛里有藏不住的倨傲 。
“大娘子安好!”
她欠着身子向我请安问候,我微微点头,嘱意她和姨妈坐下,又吩咐女使更换了新茶来伺候 。
我转过头,将目光故意落在那盆连续两年都不曾开花的龙游梅上,说道:“有些东西,光有‘罕见珍奇’的美名,却失了开花散香的本分 。”
她面上有些许尴尬,急着张口说话,我便又堵了她的话:“再罕见,也不过是一盆死不死、活不活的物件,供主人家赏玩罢了 。这龙游梅原是过世的婆母养在房里的,侯爷念及养育之恩,留着睹物思人,却不成想,这玩意儿早已没了势头 。”
唐知谦哪里有这门子心思,他提了几次要扔掉这丧气之物,不过是我瞧着梅花的样子很特别,强行放在前厅的角落翘首以待 。
钱姨妈许是听出了深意,不比先前的剑拔弩张,反倒摆出一副奴颜婢膝的态度,咧着嘴强颜欢笑道:“说的正是呢,人都死了,留下来的花自然也是晦气得很 。我那姐姐没什么享福的命,想来还是子嗣少了,倘若她能多留个一儿半女在世上,也能为侯爷宽慰不少,不至于如今……如今,我那外甥只能看着一盆死气沉沉的花追怀故人 。”
“大娘子和姨妈说得极为有理,现在瞧着那花,确实可怖得很 。”钱姨妈一旁的姑娘脸色一转,也极为不甘地跟着应承 。
我望过去,只见她正昂着头瞪大了眼睛与我四目相对,一袭大红色白玉狐狸里的鹤氅,里头掩着秋色银鼠短袄,发髻上落着的雪化成了水,顺着额前的碎发径直流淌在了脸颊上,忍不住从怀里掏出手帕不停擦拭 。
钱姨妈见我一直盯着那姑娘,忽然恍然大悟,两手一拍,笑道:“你瞧我这不中用的脑子 。”
说着,便吩咐那姑娘再次站起身行礼,于一旁客气道:“这丫头是您姨丈表姐家的女儿,名叫温如歌,那温家算不上贵族,却也世代本分,不然也生不出如歌这般温顺贤良的人儿 。她被一直养在深闺,不大走动,如今我领了她也来走走亲戚 。”
这话蹊跷,便是钱家,也早已算不上是什么正经亲戚,这会子又冒出来一个没来由的温家 。不过年不过节,各门各路亲戚却扎推上门了 。
“温家?哪个温家?”
“扬州的秀才温才峰……额,大娘子许是认识的 。”钱姨妈说这话时眼神飘忽,带着几分不确定的心虚 。
我低着头将手绢团成细长的卷儿在手指上绕啊绕,直到脑海里灵光乍现,方不自主愣了神 。
温才峰,原是扬州一个有名的读书人,写得一手好字,只是为人并不如钱姨妈说得忠厚老实 。那温秀才除了书法远近闻名,嗜赌成性的名声也是散播千里 。
温氏父辈积攒下来的微薄家业,不过两年,就已经丧失殆尽,余外还欠了几百两银子,最后不得已做了徐家的上门女婿 。徐家二老接连殒命,他不顾自家大娘子的阻拦,竟擅自改了府门的姓氏 。又终于耐不住性子,娶进门两房妾室 。
“哦,我想起来是哪个温家了 。”我面色一转,笑着和那叫如歌的姑娘搭话:“我离开扬州已有好多年,后来也再无暇打听旧闻,不知你父亲母亲身体可还安好?”
不过是寻常的问候,那如歌却立刻眼眶泛红,悲从中来,掩面哭泣,哽咽道:“劳烦大娘子惦记,我……我母亲入秋时,身子抵不住,已经亡故,家中只剩下爹爹,和两个弟弟妹妹 。”
“哎,说起来,这丫头也是和大娘子一样的苦命人,母亲还没享福就……”钱姨妈忽然觉得这话不妥,忙止住了话音,换了语气说道:“嗬,如歌福薄,到底是比不了大娘子的 。”
“姨妈抬举了,是我比不了如歌姑娘才是,说到底,姑娘也是温家的嫡女,吃穿用度自然是要高于其他弟弟妹妹的 。你瞧,便是这一身正红色的白狐狸毛鹤氅,也是寻常人家不敢比肩的 。”我顺势将钱姨妈奉承的话退了回去,故作高兴的,再次上下打量了一番如歌 。
“不过是一身旧时的袍子,天冷下大雪,这才叫屋中的女使翻箱倒柜找出来御寒,哪里算得上什么稀罕物件 。”见我颔首微笑不语,如歌又慌忙补充道:“若是大娘子喜欢这衣服样式,明儿我差人做一件一模一样的衣服送到府上 。”
“如歌姑娘有心了,这鹤氅虽好看得很,却也要有年轻靓丽的身段才撑得住,我比姑娘年长几岁,除了成亲那日穿红带绿热闹过,这些年的衣服都偏素净 。”
“大娘子谦虚了,这红色虽不是人人都穿得好看,可若是喜欢,又何必在意旁人的眼光,取悦自己才是正经的,不是?”如歌的话干净利落,比之先前滴水不漏的话语,这番潇洒倒更像是真情流露 。
我见钱姨妈仍旧不打算告明来意,便只好用手搭在太阳穴,郁郁说道:“近来府中事情繁多,这府里大事小情,可不比男人打仗舒坦 。姨妈和如歌姑娘姑且在前厅继续吃茶,我先回房间休息片刻 。”
果真,钱姨妈和如歌还没坐热板凳,慌忙站起身,急着制止道:“大娘子……”
“姨妈还有旁的事情?”
“嘿嘿,这还是一桩子旧事 。”钱姨妈扭过脸,将身后站着的如歌一把拽了过来,俩眼珠子滴溜溜一转,立刻笑嘻嘻:“大娘子瞧着我家这丫头怎么样?”
我客气地弯着嘴角,并不答话 。
“若是大娘子瞧着顺眼,不如……不如大发善心将她收下来吧 。”
眼见着,这才是她此行的真正目的,这钱姨妈当真是不塞进来几个丫头姑娘誓不罢休了 。几个月前是自家院子里的庶女,如今又是什么远方亲戚家的嫡女 。
“收下来?”我故作轻松地答应道:“收下来倒不是不行,可,我就怕委屈了如歌姑娘 。”
“大娘子这是说的哪里话,她不过是一个穷秀才家的女儿,眼下,她那爹欠下的银两还不上,这才……能入得这侯府,实在是这丫头的福气,哪里谈得上委屈呢 。”
我平了平心情,往前走了几步,主动拉起如歌的手,两只冻得发紫的手也不敢动,任我抚摸 。只是一双眼睛仍旧提防 。
“外头人瞧着侯府家大业大,实在不知里头人的艰辛 。温家虽算不上贵门,如歌姑娘却到底是温老爷的掌上明珠,往后真入了侯府,免不了要受苦的,即便这样,姑娘也愿意?”两三句贴心话,如歌的脸色却犹如多云转晴,笑着连连点头 。
“既是如此,我也不愿让姨妈为难 。”
“好好好,我替她那不成器的爹谢过大娘子!”说着,便暗暗鼓捣如歌磕头谢恩 。
站在一旁的凤兰不明所以,赶紧上前来欲言又止,不等她张口说话,我便赶紧好声好气地再三嘱咐:“凤兰,你赶紧带如歌姑娘认认差事,换一身干净地衣裳,往后她便和你是姐妹了 。如歌姑娘初为女使,免不了有很多地方不精通,你啊,可要耐心着教教她 。”
“女使?”如歌跪在地上,感激涕零的眼泪还没来得及擦干,便慌忙抬起头,直起半个身子怒不可遏地看着我,说道:“大娘子是不是会意错了,我好歹是一门嫡女,怎的能和这些下贱的婢女互称姐妹!”
“是啊,我说大娘子,你这是玩得哪门子把戏?即便是看不上如歌,也不能这般侮辱啊?这传了出去,便是你自己的脸上也无光 。”姨妈义正言辞的间隙,如歌已经自己从地上爬起来了,兀自拂去了鹤氅上星星点点的灰尘,格外在意地打量了一下自己的衣服 。
“姨妈这是说的哪里话?方才说话时,我便直言恐怕委屈了如歌姑娘,是姨妈又谢又劝,如今怎么扭过头来数落我的不是了?当真是错怪你外甥媳妇啦!”
“你!你跟我这揣着明白装糊涂是不是,我哪里知道你说的委屈是这个意思 。”
“姨妈以为是什么意思?”
“哼!”钱姨妈正了正身上的鎏金苏绣收襟对袄,将两只手互相插放在袖子里,冷笑道:“你也不要觉得我是趁着我那外甥不在家故意挑事,集子上的母鸡尚且知道下蛋,这偌大的侯府总不能将来落入他手 。
再者,男人三妻四妾是寻常的事情,侯门贵胄更是多见 。我那外甥不知受了谁的蛊惑,竟至今不纳妾室,膝下也是空无一子 。这笑话,都已经传到江南了 。”
“我算是听明白了,原来姨妈是打算要这如歌姑娘入侯府做妾啊 。”我故作惊讶,赶紧故作歉意地笑了笑 。
“可不是,我原以为你是一个明白人,哪知并不尽然 。”钱姨妈斜着眼睛看了看我,又上下瞧了瞧站在我身边的凤兰丫头,继续阴阳怪气道:“如今话已挑明,还请大娘子拿个稳妥的主意吧 。”
“大娘子,如歌绝不会动旁的心思,只要大娘子愿意收留我,逢年过节赏些银钱给家里的弟弟妹妹吃饭,便足以 。至于侯爷的恩爱,如歌自有分寸 。”
说到这里,方才还盛气凌人的温大姑娘,这会子偏又软下了性子,眼眶里的眼泪拿捏到位,在低头啜泣的一瞬间,忽地落在了手背上,任谁见了都楚楚可怜,这种好演技,不去戏班子着实可惜了 。
我没有应答,倒是凤兰走过去添茶时,忙不迭恼火道:“分寸?从没见得哪家的妾懂得讲分寸,姑娘若真是有分寸之人,不如找个正经人家嫁了,好歹是一个嫡出的女儿,何必贪恋一些钱财来给我家侯爷做妾呢 。”
如歌气不打一处来,站起身便抬手一巴掌,响亮地打在了凤兰脸上,让我忍不住心头一紧 。
巴掌刚落下,如歌便拉长了声音,又佯装无辜,欠着身子行礼歉意道:“瞧我这火急火燎的性子,实在见不得一个下人背弃了规矩,在这里装腔作势,还请大娘子莫要怪罪如歌 。话说回来,这种不分场合胡言乱语的女使,便是在我们温家也要打死算数 。”
凤兰虽然气得跺脚,却也知道自己贸然顶撞客人失了礼数,因此只是脸蛋气得通红,却不敢再发一言 。
我吩咐她赶紧过来,切不可再生事 。小丫头的眼泪虽早已在眼眶积攒着,却迟迟倔强地强撑着不落下 。
“想来,温家是个家风严格的门第,倒是我,对家里下人管教不严,实在辱没了侯门大娘子的名分 。”面上说得客气,但明眼人定然听得出来其中深意 。
不过是一个名不见经传的秀才门第,如今仗着自己丈人家的几分家业,尚且保留着几个嬷嬷女使 。
那温才峰早已江郎才尽,连带着将丈人家的家业也败了个干干净净,不得已才遣人派了长女来侯门做妾 。
这本就是拿不上台面的事情,瞧着这如歌姑娘和她爹如出一辙,认不清面前的局势,竟还以为自家是多么了不起的人物,竟来汴京侯府撒野,实在可笑 。我没有火上浇油,尚且顾及着几分八竿子打不着的情谊,这下倒好,眼见着这几分脸面也不必留了!
“大娘子这话严重了,侯门事多繁重,有照顾不到的地方,也是人之常情 。正因如此,大娘子身边才需要一个称心如意的帮手 。”如歌堆着笑脸说话,丝毫不觉得方才的一巴掌有何不妥,此等颐指气使的气焰,答应你入府还得了 。
姨妈见了方才一幕,总归是醒悟些什么,改了刚才的嚣张气势,侧着半个身子面对着我笑,和蔼劝慰道:“如歌见识短浅,比不得外甥媳妇气量宽广 。虽说方才打了这女使,实在唐突,可……可总归说到底,自家主子的事情,还轮不到一个卑贱的下人说三道四,如此,一巴掌倒也能让她长些记性,往后也有利于大娘子管教下人 。”
“姨妈替我想得周到 。”我搪塞道 。
那如歌见状,又生了气焰,得意地歪着头,说道:“我瞧着大娘子性子温和得很,比不得我母亲在世的时候,家里的下人人人自危,便是我父亲也要忌惮几分 。”
“好了,你还是多吃些点心吧,不要再说话了 。”姨妈赶紧打断她的话,眼睑向下耷拉,有所示意 。那如歌也并不十分愚蠢,赶紧低头不语 。
我将面前的茶推了出去,表明不再继续谈话,站起身侧着脸客气道:”我原以为姨妈是给我送来了一个女使,偏偏不是,又以为姨妈是给侯爷送来了一房妾室,眼下瞧着也不像,倒好似是给我们侯府送来了一尊佛 。”
如歌脸上一沉,钱姨妈张口正要说话,我偏又继续说道:“这侯府,比不得温家,我这大娘子也是当得辛苦,女使、妾室,尚且都能做主 。可若是迎进来一尊大佛,抑或一个祖宗,可就是了不得的大事情了,若是大事,便轮不到我拿主意 。姨妈还是等侯爷回来了再来商议,可好?”
钱姨妈愣了神,脸色虽一阵青,一阵紫,却也没有再开口说什么 。
倒是旁边的如歌耐不住性子,急着吼道:“大娘子原是一个庶女,尚且能做侯府大娘子,如今我舔着脸来做唐家的妾室,大娘子却百般推脱 。这究竟是看不起我们温家,还是害怕我日后夺了侯爷宠爱呢……”
不等她说完,我便扬起衣袖,在她的左脸上反手一挥,清脆的声音响彻在整个厅堂,一旁的钱姨妈不禁发出“啊”一声 。
“你!你敢打我!”如歌声嘶力竭,却又不敢上前来动我分毫 。
“如歌姑娘,我这是在和姨妈说话呢,你慌忙插话,岂不是坏了规矩?今儿,我也算领教了温家的家法,刚刚不过是学以致用 。姑娘是嫡女,比我这个庶女强不少,自然理解我的 。”
“你!姨妈说的果然没错,一个艺妓的女儿,有什么了不起呢,这侯府,我还不惜得进来呢!”说完,便拎着红彤彤的鹤氅出门去,留着钱姨妈站在原地走也不是,留也不是 。
“姨妈,我这粗鄙的身子实在乏极了,就不留您吃饭了 。”
【中国古代妾对嫡女的礼仪 妾见到嫡女要行礼吗】钱姨妈的脸上笑得比哭还难看,机械地点点头,大迈着步子走出了院子 。
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