腾讯|虚拟数字人,活得并不容易

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出品|虎嗅商业、消费与机动组
作者|空心三角
题图|虚拟数字人AYAYI , 燃麦科技官网
3月25日 , 抖音@柳夜熙账号更新了短剧“地支迷阵”的第五集 , 在科幻+玄幻的背景下 , 虚拟数字人和现实存在的人类互相倾轧 , 冰冷的科技和温暖的人性迸撞出火花 。 在评论区 , 除了“你竟然可以在抖音看电影”这样的褒奖外 , 还有“求问作者 , 这条视频要花多少钱”的好奇 , 以及“是不是该更新了”的期待 。
而过去半年 , “柳夜熙”账号实际上仅发布了11条作品 , 除去几条30秒左右的宣传视频 , 只有最初的亮相视频和5条4分钟左右的正片 。 众所周知 , 互联网没有长久的记忆 , 这样的产量对以抖音为主阵地的短视频创作者来讲 , 是远远无法令人满意的 。
其实对国内用户而言 , 过去半年 , 已经是虚拟数字人自诞生以来存在感最高的一段时间 。
一方面 , 以Meta(Facebook)为代表的科技巨头再度抛出元宇宙概念 , 引发市场追捧 , “虚拟数字人”被视为未来人类进入元宇宙的介质 , 随之站上舆论风口;另一方面 , 北京冬奥会成为当前虚拟数字人技术的展示舞台 , 无论是体娱明星的虚拟分身(如谷爱凌虚拟分身Meet Gu) , 还是以公共服务为导向的虚拟主播(如央视AI手语主播) , 都让大众对虚拟数字人产生了更直观、更深入的认知 。
Meet Gu 3D Avatar风格化数智达人/图片:网络
数据也能反映国内虚拟数字人行业的热度 。 根据启信宝数据显示 , 2020年国内虚拟数字人相关企业新增数量为36080家 , 2021年该数据达到66293家 , 同比增长80% 。 天眼查数据显示 , 我国现有“虚拟数字人”相关企业约30万家 。
当前正在孵化的虚拟数字人项目数量暂时不得而知 , 但根据普遍存在的一个团队、一条技术链路同时支撑多个虚拟数字人IP孵化的并行模式估算 , 这个数字当以万计 , 甚至更多 。
如果模糊掉纯概念阶段的虚拟数字人历史 , 那么Crypton Future Media(日本音声制作和音乐软件公司)于2007年推出的“初音未来”可算作是第一个广为人知的虚拟数字人 , 我们此前所见的虚拟数字人也以二次元形象的虚拟偶像和Vtuber居多 。 而本轮热潮中 , 虚拟数字人逐渐开启多元化发展:外在观感层面 , 依托新一代引擎和技术 , 超写实数字人、虚拟分身已经与现实存在的人类真假难辨;功能应用层面 , 具备更多服务属性的虚拟员工、虚拟主播开始呈现规模应用趋势 。
在艾媒咨询发布的《2022 中国虚拟人行业发展研究报告》中 , 将国内虚拟人产业的发展历程分为4个阶段:萌芽阶段(1980-1999)、探索阶段(2000-2014)、初级阶段(2015-2019)、发展阶段(2020至今) , 而发展阶段的特征是 , “技术、需求均有突破 , 虚拟偶像凭借独特的人设吸引年轻群体 。 ”
中国虚拟人产业发展历程/图片:艾媒咨询