角龙|恐龙如何换牙?古生物学者揭秘古老角龙换牙方式

新华社武汉5月9日电 哺乳动物(包括人类)一生只换一次牙 。 亿万年前 , 恐龙又是如何换牙的?采访人员从中国地质大学(武汉)获悉 , 该校地球科学学院韩凤禄副教授研究团队联合中外科研人员 , 研究了早期角龙的牙齿形态和替换特征 , 揭秘了早期角龙的换牙方式 。 相关研究成果已于近期在国际生物学期刊《电子生命》在线发表 。
生活在白垩纪晚期的三角龙 , 因造型奇特而闻名 , 其口中牙齿数量最多可达800多颗 。 它们的牙齿终生都在替换 , 并且有着很快的替换速率 , 换一次牙仅需3个月左右 。 然而三角龙的祖先类群却缺乏这种复杂的牙齿系统 。
韩凤禄告诉采访人员 , 为了研究早期角龙的牙齿替换 , 研究人员对3种主要生活在侏罗纪的早期角龙的头骨及牙齿进行了显微CT扫描 , 通过重建牙齿的3D模型 , 观察功能齿和替换齿的发育情况 。
研究人员发现早期角龙具有和三角龙截然不同的牙齿特征:早期角龙有着极少的替换齿数量 , 说明早期角龙比晚期出现的三角龙的换牙频率慢很多 。 早期角龙新牙生长的位置也不同于三角龙 , 三角龙的新牙从旧牙的底部长出 , 而早期角龙的新牙从旧牙的内侧长出 。
为什么早期角龙和三角龙的牙齿系统差异如此之大?韩凤禄认为 , 早期角龙体型较小 , 如当氏隐龙体长仅1.2米左右 , 而三角龙体长达到9米左右 , 体型增大导致三角龙对食物的需求变大 , 对牙齿有着更高的要求 。
【角龙|恐龙如何换牙?古生物学者揭秘古老角龙换牙方式】“三角龙的牙齿形态复杂 , 使得它们能够在口腔内对食物充分咀嚼 , 而早期角龙的牙齿形态简单 , 可能只有简单的切割植物的功能 , 功能的差异也导致了两者牙齿系统的差异 。 ”韩凤禄补充解释 , 在当氏隐龙和另一种早期角龙鹦鹉嘴龙中还发现了胃石 , 这说明它们很可能像现代鸟类一样吞咽小石子进入胃中辅助消化 , 使得牙齿承担的压力更小 , 牙齿的磨损更慢 。 采访人员李伟