土家族先民吐谷浑在很早便已有姓氏 ， 如慕容氏等 ， 后来因受汉文化的影响 ， 逐渐采用了汉姓 。到了 元朝时期 ， 上层贵族普遍受封改姓 ， 并普及到平民百姓 ， 由此土家族人的姓氏明显增多 。随着土家族社会 的发展、民族的融合 ， 姓氏不断增多和嬗变 ， 由原来的复姓变成了单姓 ， 如“索胡”变“胡”、“朵娃” 变“董”、“拉西”变“牛”等等 ， 并形成了土家族自己的“百家姓” 。土家族的姓氏 ， 或来自居住地名 ， 或来自土家族语的汉语意译 ， 或来自帝王赐姓 ， 或来自其他民族的姓 。
【土家族姓名】在元末明初 ， 除了极少数人由皇帝赐汉姓、汉名外 ， 土家族人的名字普遍使用本民族语命名的名字 。后来 ， 随着土家族与汉族、藏族关系的日益密切 ， 以及宗教信仰等原因 ， 土家族人的名字便深受汉、藏文 化的影响 。土家族人起名时男女有别 ， 命名方法是在名字后边加上一个或两个区分性别的字 ， 男人名字后 边常加“保”字 ， 女人名字后边常加“姐”、“索”等字 。