霸王鞭与仗鼓 ， 原是一种战时用的兵器 ， 后经白族人们创作和加工 ， 形成一种粗犷彪悍的民族舞蹈 。
霸王鞭的制作不难 。取一根大指拇粗的竹竿 ， 长约一米五左右 ， 在其两端各钻三个对穿眼 ， 每个眼内穿上三枚铜钱 ， 再用彩带捆杆的两端作为装饰 ， 舞动时叮当作响 ， 称金尺竿 ， 又因它的每端有九枚铜钱 ， 故又叫“九子鞭” 。
【白族符号霸王鞭】霸王鞭轻巧灵活 ， 摆动时带有一种强有力的声音 ， 易产生节奏感和美感 ， 深受白族女子喜爱 ， 成为白族著名的舞蹈之一 ， 与仗鼓舞、花灯舞合称为白族三朵艺术奇葩 。
霸王鞭可独舞 ， 可用单鞭或双鞭上场 ， 单鞭注重节奏 ， 而双鞭注重协调 。舞时 ， 手、脚、腰、臂、臀、四肢关节等均全力配合 ， 又带有一些武术特点 ， 故而有较强的观赏性 。在男人们打围鼓、吹横笛等音乐中 ， 独舞者翩翩起舞 ， 或跳、或蹲、或转、或扣、或击 ， 或摆 ， 时而“凤穿花”、“打四门” ， 时而“五朵梅”、“龙吐水” ， 还有“脚勾脚”、“背合背”等等 。时而上打下打 ， 左打右打 ， 时而横打竖打、前打后打 ， 可谓人身翻滚 ， 竹鞭生花 ， 动作柔软干净、整齐利落、节奏明快 。把霸王鞭舞成了一朵花、一团火、一杆枪 ， 令观者目瞪口呆 。舞到精彩处 ， 独舞者把鞭头不断地击打自己的身体 ， 比如肩、背、腰、手、肘、膝、掌等部位 ， 发出一阵阵清脆悦耳的颤音 ， 好看又好听 ， 展示出优美浓烈的民族舞蹈魅力 。
霸王鞭可群舞 ， 群舞最讲究整齐划一 ， 一样地转、一样地打、一样地舞、一样地击 ， 一样的步伐 ， 一样的声音 。特别是集体表演霸王鞭 ， 人多势大 ， 随着音乐节奏加快 ， 表演者们手脚并用 ， 一根根鞭舞得炉火纯青 ， 从而产生了一种磅礴的气势 ， 令人血脉贲涨 ， 时常引爆雷鸣般的喝彩 。有人这样赞：“腊月梅开要过年 ， 家家忙来户户欢 ， 绚烂一声送旧岁 ， 少女耍起金尺竿 。”
与大理霸王鞭一样 ， 桑植霸王鞭表演者常常边舞边唱霸王鞭词 ， 只是唱词带着明显的桑植县地域特色 。
马合口白族乡一带的民间艺人 ， 打霸王鞭最有劲头 ， 由于民间艺人们的努力传承 ， 使马合口成为桑植霸王鞭舞的主要流行地 。马合口人打霸王鞭 ， 边舞边唱《霸王鞭词》 ， 其词这样唱：“手拿霸王鞭 ， 围鼓唢呐伴身边 。上走云南下走川 ， 又走湖广三百三 。来到湖南找叭场 ， 马合口有个铁龙滩 。铁龙滩上一岩板 ， 谷王钟（三人）坐岩板上吃中饭 。吃了中饭就上滩 ， 撑（寸）架脚上把家安 。谷均万 ， 挑根扁担进缆船 ， 耕读为本当农民 。上坡背一背牛屎粪 ， 下坡搭背马桑棍 。朝中出了个扫敌官（谷永和）！钟千一 ， 背个罗盘上四望山 。百草百花治百病 ， 姓钟的就出了个好医生 。王朋凯 ， 背个锅 ， 修了大木楼 ， 办个傩戏坛 ， 就住狐狸溪（芙蓉桥） ， 溪旁唱傩戏 。回高安 ， 当县官 ， 再来芙蓉桥 ， 不忘祖宗苦 ， 搞起三元教……”
芙蓉桥白族乡打霸王鞭 ， 唱《麦草帽儿十八转》：“麦草帽儿十八转 ， 想起我的亲人在云南……”让人们徒生一种追本溯源的思乡之情 。据说 ， 旧时民间艺人打霸王鞭 ， 卖艺讨吃 ， 打得又累又苦 。其节奏慢 ， 旋律低沉 ， 缺乏动力和活力 。艺人们拿着霸王鞭走进别家岩塔时 ， 霸王鞭还得充当打狗棒 ， 那时霸王鞭大约有三尺来长 ， 可作舞蹈道具 ， 又作**防身 。到明洪武年间 ， 谷永和当了二品官 ， 桑植白族人终于扬眉吐气 ， 一些民间艺人把霸王鞭进行了改装 ， 无论从鞭的长短 ， 音乐伴奏、节奏、旋律等方面都凸现着美感和舞感 ， 霸王鞭呈现出轻松明快的特征 。于是 ， 霸王鞭被称为迎宾霸王鞭 ， 舞时将一首《快乐十二月》作为唱词：“正月十五元霄节 ， 二月里来百花开 ， 三月三里对歌会 ， 四月立夏好插秧 ， 五月龙船快下水 ， 六月六来晒衣装 ， 七月十五云南会 ， 八月燕去雁回乡 ， 九月重阳造美酒 ， 十月遍地下浓霜 ， 十一月装扮姐和郎 ， 腊月花烛结鸳鸯 。”
这种迎宾霸王鞭 ， 明显带着一种欢快的节奏 。打时可允许旱龙船、抬花轿等娱乐性曲艺同台献艺 ， 体现了明显的娱乐性和民族性 。
霸王鞭在白族村寨普遍受到重视 。赶庙会 ， 游神、本主节、祭祖等活动 ， 白族女人成为“持鞭使者” ， 给古老的村寨增添一道亮丽的风景 。现在 ， 桑植县白族乡中小学已经将霸王鞭作为白族传统舞蹈传入课堂 ， 让这种独特的民族舞蹈源远流长 。