竹板歌是流行在贺州市客家人民间的一种歌唱艺术形式，由于歌手在演唱时双手使用四片竹板自行伴奏而得名 。竹板以楠竹或毛竹、水竹片制作，长约六寸，宽约一寸半，为使其音清脆，多以桐油煮浸 。歌者在手执的两片两边缘削成锯齿状，谓锯板；右手执的两片叫平板，无齿，也有为握得稳不易滑落而在边缘上半截加制少量锯齿的 。
演奏竹板时，锯板用手掌挟持，以虎口为支力点，拇指根骨卡板内缘，食指和中指第一、二节卜板外缘，握中段，用手劲伸震，使两板紧密碰击而发出乐音，为歌唱伴奏 。伴奏分前奏、间奏、尾奏、奏时长短不拘，由歌者即兴发挥 。
竹板歌本是过去衣着褴褛的流浪艺人走街串巷卖唱，借此乞讨点钱米苦度岁月的演唱形式，故又名叫化歌 。在旧社会，唱竹板歌的乞讨艺人地位低下，别人只知其姓，不知其名，民间习惯在其姓氏后加一“满”字以便称呼，如朱满、李满、廖满等 。艺人唱歌，伴以“沙沙乐、沙沙乐、沙乐沙乐沙沙乐”的竹板乐，所唱歌词随编随唱，灵机应变，可谓“见人说话，见鬼打卦”，总能博得听者欢心 。如歌手入市场猪肉行行乞，即随口唱道：
竹板打来闹洋洋，
一脚踏进猪肉行，
今日老板系大方，
奔理（给了）猪尾奔（给）猪肠 。
在市场行乞的艺人，若得到主人打发的一些钱米，便会以歌感谢：
竹板打来闹吱吱，
今日来到某某市，
谢仪（你）奔（给）钱又奔米，
今年定系好生意 。
歌手除在乞讨中随编随唱外，也有在夜里固定一处为劳累一天的群众唱《梁山伯与祝英台》、《孟姜女哭长城》、《赵玉林》、《胡中庆》、《高文举》等长篇唱本的 。围听者多为苦力工人和贫穷市民，他们赠给歌手三五文钱或者捐点米和青菜，以求得较长时间的精神享受，这就是竹板歌之所以成为客家人喜爱的民间文学演唱形式的原因 。
解放后，民间艺人地位大变，他们不再走街串巷行乞，能专心致志地向人民提供精神食粮，在党的“百花齐放，陈出新”的方针指引下，竹板歌得到了新生和发展，那些文字记载的唱本也得到了挖掘、整理、修改、补充，在群从中健康地流传，同时，民间艺人还不断创作出内容健康的唱本，竹板歌因此登上舞台，成为民间文艺演出的一各形式 。
【客家竹板歌】 竹板歌押韵较为严格 。四句板的押一、二、四句脚韵，五句板的押一、二、四、五句 。这类长歌在客家地区流传不少 。赵玉林、高文举、梁山伯、孟姜女几个传奇人物在上世纪五十年代以前的很长时间，在客家地区民间可谓家喻户晓，妇孺皆知，这主要得力于“竹板歌”中几篇叙事长歌的广泛传唱 。