中国古代社会，以儒家思想为正统，而儒家思想又推崇以“孝”治天下，主张“求忠臣于孝子之门”、“百善孝为先”，孝文化遂成为社会伦理的核心，“孝”主要包含“生养、死葬”两个方面，故葬礼的隆重程度遂成为考验子孙是否孝顺的一项重要礼仪 。
【靖远丧葬文化】 今天，随着社会的进步和人们思想观念的变化，传统的葬礼已大大简化、改革，新式的追悼会已现普及之势，但在甘肃靖远民间的葬礼上，依然可见古代葬礼的遗风遗俗 。
在靖远，葬礼不但要礼节周到，规格还要高，隆重，孝子要哭的悲哀，亲戚朋友都要去祭奠，请来帮忙的人也很多，有看地方选日子的阴阳，有做棺材的木匠，有油漆的画匠，有吹锁呐的鼓乐，有大灶的厨师，这些人需要一个统一的指挥就是大东，还要有一大帮招待服务人员，采购供水烧火掌盘洗碗迎接客人等 。丧礼的程序非常复杂繁琐 。除了做寿衣、盖老房(做棺材)、修茔（俗称“打墓”）、入殓（又称“殓棺”、“掩棺”）等程序外，还有以下十三项常见程序 。
一、报丧及设灵堂
人死之后，子女要随即向亲友报告死讯及丧期、葬期等有关事情 。报丧亦称“告丧”、 “赴告”“讣告” 。在开吊之前首先要布置灵堂 。灵前安放一張桌子，悬挂白桌衣，桌上摆着供品、香炉、烛台和長明灯等 。在沒有收殓之前，这盏長明灯不管白天晚上都要有人看守，不能让它熄灭 。据说，这盏灯就是死者的灵魂 。尸体和灵柩都忌讳停放在光天化日之下 。据说，怕受所謂"日晶月华"，更怕冲犯上天过往的神灵 。因此只要是举行简单的祭奠仪式，就必須要搭灵棚 。丧家要请纸匠做丧事中用的各种纸，最重要的是门头纸，俗称大纸 。
二、丧礼中的礼制
晚辈給长辈穿孝主要是为了表示孝意和哀悼 。這本來是出自周礼，是儒家的礼制，后來，又被人们引申成为亡人"免罪" 。每个家族成员根据自己与死者的血緣关系，和当时社会所公认的形式來穿孝、戴孝，称为"遵礼成服" 。
三、追悼
进行揭碑追悼仪式时，首先请碑，请遗像，献果南茶奠酒，上香烧纸焚黄 。请参加追悼仪式的礼宾就位，给礼宾披红挂花，然后鸣炮奏乐，一请礼宾两人揭碑 。二是请一人宣读碑文，一般读碑文者是撰写者，因碑文没有标点，又有点文言成份，普通人有时读不下去 。其它的礼宾都身披红被面，或红毛毯 。垂手恃立两旁 。三是娘家人讲话，请娘家人对死者的一生和子女的奉养情况进行总结评价 。娘家人先评说死者功德，再论子女在死者生前是否孝顺 。孝顺者，当众褒奖，可披红挂彩；反之则当众训斥 。对死者有虐待行为者，则用丧棒抽打，甚而让其跪地，头顶烧纸盆，以示惩处 。此时，不论娘家人如何挑剔责难，孝子们都不敢有丝毫的不恭和不敬 。这其实就是一场孝敬和赡养父母的现场教育评审大会 。四是来宾代表讲话 。五是亲属代表讲话 。六孝子泣读祭文 。七是孝子代表致答谢辞 。最后是礼成，礼宾退位，孝子致哀 。这即是丧事中的活动高潮 。
四、领羊，也称“领路羊”，是一个略带神秘色彩的民间丧俗 。领路羊一般多选白头、白蹄的全纯白大尾肥羯羊来充当 。领的羊有娘家人拉来的羊，有东家准备问信的羊，有女儿拉来的羊，也有侄女儿和外甥拉的羊 。
在领羊时，羊就成了亡灵的代表了，亡人的灵魂此时就附著在羊的身上，孝子们把羊围定后，主持人大东就开始说话了，问亡人有没有什么说的事，如果没有牵挂的人和事，就开毛大领，意思就是让羊浑身摇摆拌动 。如果有说的，不放心的事就让当事人说出来，此时大家你一言我一语的猜测，如有人恰好说准了亡人临终牵挂的人或事，这时羊全身抖动，鼓乐齐鸣，孝子嚎啕大哭 。哪声面让人声泪俱下，置身其境，如不堕泪者其为人必不孝也 。也有浇水遍地，羊始终不抖者，令敬献之人尴尬，最后只好在围观的众人的起哄圆场声中草草收场 。
五、游铭旌，这是女婿外甥为了表彰死者生前美好的品德而进行的一项活动 。女婿外甥手持铭旌，沿着街道大路巡游 。巡游回来后，女婿外甥把着铭旌，跪在彩门前，不肯进门 。这时候，就需要主家代表（一般都是死者的儿子）赎铭旌 。女婿外甥一边哭诉对死者的怀念，一边诉说自己的辛劳，说自己为祭奠死者，鞋也跑烂了，钱也花光了等等 。主家一边劝慰，一边给女婿外甥塞钱，要是钱达不到要求，女婿外甥就跪地不起，并抱紧铭旌不撒手 。尤其死者年龄比较大的，被称为“喜丧”，在某些环节是可以嬉闹的，赎铭旌就是其中一项，为了热闹，双方拉的拉，劝的劝，围观者起哄嬉笑，最终以主家拿出双方可以接受的现金后，连夺带抢，将铭旌赎回，挂在灵堂 。
六、念经
靖远北部地区的丧事活动时间长仪式多而隆重，开吊至少为两天，为桥榜大纸，第一天请阴阳先生念经，超度亡灵，在出纸时念招亡经，赞亡经，门口施食经，对灵经是念给亡人的，意在超度亡灵，正式唁吊这一天要为亡人供午，。再长点的有小三元，最长最复杂的是大三元，小三元开吊时间为整三天破五天，大三元开吊时间为整五天破七天，这么长的时间里主要是做法事，扬幡祷幡，白色的是阴幡，黄色的是阳幡，念经请神，供神时也要念经，也有消灾免罪的经，发文送神的经，招亡赞亡的经，大报恩经，救苦难经 。唢呐吹的调子一般是悲苦的音调，一般迎客时（也称迎饭）吹老龙王哭皇经，雪梅吊孝，出纸时吹将军令，其余时间念什么经吹什么调，跟着吹，丧礼完后可以吹一些花音 。如流行的歌曲之类 。
七、燃灯、渡桥
燃灯一般在开吊当天晚上进行，渡桥在下葬前一天晚上进行，其目的是送仙人送亡灵，超度亡灵进入极乐世界 。
八、守灵，死者安放停当，灵床两边铺上麦草，子孙开始披麻戴孝，子女、儿媳、女婿、长孙戴全孝，然后跪坐在草铺上焚香燃纸，昼夜守灵 。
灵前摆放供桌，供献“倒头”饭(一碗黄米饭，插一双筷)、一副“盘”(即10个枣鼻馒头)、燃灯、香炉、供酒、茶、糕点、果品之类，烧纸盆放置在供桌前，供吊唁者焚纸 。
整个丧礼期间，由“大东”(总管)全权安排，子女们不再插手，专心一意当孝子 。孝子身着孝服，纽扣不整，麻绳束腰，靸拉鞋子，手持丧棒，不梳洗打扮，低头躬身，只在灵堂前烧香化纸，迎来送往 。灵前不能离开人，也不能让猫、狗动物近前 。男孝子在屋内，女孝子在屋外台阶上，均坐草铺，一切事务均由请来的大东负责安排 。
吊丧，吊唁时间从丧礼的当天(正日子)早上开始，死者生前的亲朋好友、亲房当家、左邻右舍等闻讯前来吊唁、焚纸，吊唁者的奠仪礼为现钞、祭羊、盘纸、纸幡、挽幛等，现在多为花圈 。
盘丧，是指族中男子和邻居到灵堂陪伴孝子守灵 。盘丧的时间是从停丧的头一晚直到葬礼结束 。这期间，除去女人，族中人人都可去盘丧 。尤其是下葬前一天晚上，盘丧的人灵堂内下棋、打牌、玩麻将，陪伴孝子消磨时间，化解悲伤，俗称“吵灵” 。
九、喂马
喂马是死者女儿在下葬前一天，为将送死者上路的大红马及马夫备草备料、准备盘缠、嘱咐叮咛路上注意事项等的一项活动 。表达了女儿对死者的牵挂 。其过程令人肝肠寸断 。
十、出殡 。“起灵”时，鞭炮齐鸣，送葬人帮抬出门，一孝子怀抱纸盆退出大门 。出了大门，将灵柩绑好抬杠和牵绳后，由八个强壮的小伙子抬起灵柩(另有若干人分组、随后准备随时替换)，孝子们在前方拉纤绳，阴阳、唢呐随后吹吹打打，小跑奔向墓地，一路不得停留 。送葬路上，有孝子中专人负责抛洒“路钱” 。沿途所经人家都在路旁、家门点燃麦草，为亡者送行 。鼓乐齐鸣，爆竹声声，甚是壮观 。
十一、下葬，下葬要按阴阳事先选好的时辰进行 。大多在日出前下葬 。下葬前，孝子们要先“铺堂”，就是往墓坑里抛撒钱币、烟酒，以示祭奠，实则是给打墓人(俗称“扫堂人”)的酬金 。“扫堂人”最后按照孝子的要求修整好墓坑，扫净墓底的脚印，退出墓坑 。接着众人搭手，把棺材徐徐下到墓坑，摆正灵柩的首尾方向，把铭旌展开放在棺盖上，并在墓坑顶端的小龛里安放长明灯，将装满烧纸纸灰的纸盆放进专门设置的位置 。接下来，阴阳念经后先扔三锨土，此后娘家人填土，随后，孝子、孝眷依次填土后，送葬的众人一起上前填土成坟 。孝子们在墓前下跪，焚烧纸活、祭品，最后离去 。
十二、攒三 。下葬第三天，孝子前往新坟祭奠，并将新坟再次仔细修整一番 。
十三、做“七” 。人们认为，人死后七天才知道自己已经死了，所以要举行"做七"，每逢七天一祭，"七七"四十九天才结束 。这主要是受佛教和道教的影响 。
俗话说，“十里不同俗” 。即使是靖远同一个县，甚至同一个乡，葬礼程序还有不少差别，这里就不一一叙述了 。