许东的「AI生命科学」进化史：从90年代泡沫繁荣，到深度学习复兴( 二 ) 命运攸关的时刻充满戏剧性

而与北大颇有渊源的西南联合大学物理系，也走出了李政道、杨振宁、朱光亚、邓稼先、黄昆等一大批杰出科学家。
这是许东第一次感受到国内学科的昂扬姿态， “原来中国人在物理方面做得很好，我也跃跃欲试。 ”
一进大学，许东被各种“奇奇怪怪”的研究吸引住。大一上学期快要结束时，他无意中看到学生宿舍里贴着一个告示——“自然之谜研究会，研究气功、特异功能等人体科学现象” 。许东对这些神奇现象特别好奇，加上告示中写到能够去北京师范学院（现首都师范大学）做研究特异功能的实验，当即报上了名。
大一寒假，许东都泡在了实验室。尽管没有研究出什么名堂，但许东却产生了非常多的奇思妙想，还写成了一份挺长的实验报告，全文论证人体特异现象的真实性和其中的问题。

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1983年寒假，许东（前排左二）在北京师范学院和部分研究人员及特异功能人士合影
为此，许东还担任了一届的自然之谜研究会会长。
80年代前后，人体特异现象研究方兴未艾，时任国防科委科技委副主任的钱学森和主任张震寰两位，都是特异功能现象的支持者与参与者。
尤其是钱学森，他认为，人还没有能动地去发掘人体的潜在能力，今后应该用现代科学技术进行研究，对中医理论、气功、特异功能等，都要科学地进行研究。
那段时间，各种人体特异功能研究会成立，从科学界到医学界，一场关于人类生命现象的研究开始风靡全国。
北大加入了这场研究中，由许东所在的协会协助承办了人体特异功能的表演，钱学森到场观看。
这之后，许东对生命现象的研究热情更加高涨，他对很多同学讲到， “我跟钱学森握过手了，虽然没说过话。 ”

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1983年钱学森成立人体特异功能研究所，与90年代的气功热
但许东没想到，到了90年代， “气功热”出现神论倾向，冒出了气功治病、灭火、拦截核武器等言论，学术研究也受此波及，被视为伪科学研究。 1994年，国家下达《关于加强科学普及工作的若干意见》，一部分尝试用现代科学做出解释的科学家就此偃旗息鼓。
给许东讲授固体物理课的严守胜教授，也曾劝大家不要研究这个方向。他讲到，布赖恩·约瑟夫森三十岁出头就拿了物理学诺贝尔奖，之后专注于超自然神秘现象研究，却一生没有实质性的进展。
这也让许东决定留在北大继续做物理研究。他被保送硕士研究生，选择了固体物理方向，师从磁学研究的导师周文生教授。
在周教授的指导下，许东将研究放在了固体物理中一个基础问题——自旋玻璃。
简单来说，自旋玻璃理论研究的是物理学中的复杂系统，对于理解无序自旋相互作用系统发挥了非常重要的作用，近年来该理论框架为约束满足、组合优化、统计推断、神经网络等理论研究提供了众多启发。
但在当时，自旋玻璃更多体现在陶瓷、高温超导等应用领域，需要用到大量的实验研究，记录不同陶瓷所用的配方，测量陶瓷的属性。
许东将其描述为“工匠型”研究，每天就是烧炉子、测材料属性。他发现自己的动手能力不强，实验做得不好，还把老师的仪器弄坏了。
回忆起那段经历，许东称， “我最大的实验结论，就是我不适合做实验。 ”