许东的「AI生命科学」进化史：从90年代泡沫繁荣，到深度学习复兴命运攸关的时刻充满戏剧性

命运攸关的时刻充满戏剧性，在个人的一生及历史的进程中都是难得出现的；这种时刻可能集中在某一天、某一时，甚至常常发生在某一分钟，但它们的决定性影响超越时间。对于许东来说，这一分钟，可能在志愿填报单上、在出国的飞机上、在1995年的那一场会议上。
许东在密苏里大学哥伦比亚分校生活了二十年。
2003年， 38岁的许东来到该校计算机科学系，开始了他第一份教职。这也是他近二十年来唯一一份教职。许东在这所学校安了家，做起科研， 2007年成为了该校最年轻的系主任。
这所学校坐落在美国密苏里州的第四大城市哥伦比亚。因为所处土地广阔，农业发达，被称为美国中部大农村，得名“哥村” 。
许东总说，自己是被这座小城留住，研究了半辈子的生物信息学。
这些年里，许东主动投入到跨学科研究风潮中，先后为蛋白质结构预测、单细胞数据分析、DNA序列、蛋白序列分析、系统生物学建模、图像文本分析、中医舌相、分子动力学模拟等，做出了每个时期好用的算法工具。
2001年，许东凭借蛋白质结构预测工具——Prospect ，与好友徐鹰（现任佐治亚大学校董事会教授）共同获得《R&D》100奖。该奖项由《R&DMagazine》1963年创设，被国际科技领域誉为科技界的“创新奥斯卡奖” 。
此后，许东又在2015年和2020年接连当选美国科学促进会（AAAS）会士和美国医学与生物工程院（AIMBE）会士，并成为了密苏里大学的校董事会教授。

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这些高光时刻，映射了他人生中的黄金三十年。
二十五年前，他趟过生物信息学泡沫期；十五年前，他成为密大最年轻的系主任；十年前，他先于大多数人换到深度学习赛道。
在那些时刻，许东大放异彩。正如茨威格在《人类群星闪耀时》的第一章“巴尔博亚发现太平洋”中写到：人生中最大的幸事，莫过于在富于创造力的壮年发现了自己的使命。
18岁的决定：宁选北大，不去清华“教育是一个很特殊的行业，很难高质量地批量生产，培养一个人效率低、成才的确定性也不高。 ”
站在父母的高起点上，许东对这句话深有体会。
新中国成立后四五年里，许东父母考入清华，就读于电子工程系。
随后，父亲留在了本校，在工程力学系（现航天航空学院）任教，并于1981年在国家支持下赴丹麦读博，成为了中国最早出国研究流体力学的一批人。母亲则去了北京灯泡二厂、灯泡总厂担任厂长，并在八九十年代担任了十多年的北京电光源研究所所长。
这是一个标准的知识分子家庭，许东称，虽算不上大户人家，倒有机会从小接触到教授级的叔叔阿姨。
回忆起来，许东觉得那是一种无差别的人际交往， ”绝想不到其中一个人就是某一领域的领军人物。 ”
但许东没去清华，而是选择了北大。
相比于清华的工程师气息，北大要更加自由，尤其是北大没有校训，没有校歌，甚至北大校园中的标志性湖泊，也被钱穆先生带头唤为“未名湖” 。
在许东看来，这代表了北大上上下下的一种求学态度，要敢于不合群，不听话、既要批判，也要兼容，做中国维新图强的“先锋者” 。
1983年，十八岁的许东走进了北大物理系。

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这是在中国高校中设立的第一个物理系。许东入校时，北大物理系已经走过70年岁月，期间还诞生了四个首创学科，如我国第一个原子能人才培养基地——物理研究室、我国第一个半导体专业、我国第一个地球物理专业、我国第一个计算机系微电子专业。