trAI芯片创业公司们走到分岔口

距离2016年左右的AI芯片创业热潮已经过去五年多，从团队组建，到芯片设计、再到产品落地，AI芯片公司们到了交出一份答卷的时间。

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Graphcore大中华区总裁兼全球首席营收官卢涛
Graphcore大中华区总裁兼全球首席营收官卢涛对雷峰网表示，“2022年AI芯片公司的竞争会更加激烈，因为不同的公司选择了不同的策略和路径，今年开始能看得更加清晰。”
实际上，从2020年开始，大部分AI芯片公司都开启了芯片的落地，然而由于AI芯片与传统芯片有明显的差别，芯片提供者与使用者之间的认知差异，加上疫情的影响，和全球蔓延的缺芯潮，AI芯片的落地和大规模使用面临重重挑战。
2021年，业界更加关注AI的部署，包括对机器学习框架的关注，支持的模型，以及集群的管理和调度管理。
想要成为AI芯片的佼佼者，有哪三个秘诀？
AI芯片公司面前的七个台阶
AI热潮催生了大量的芯片初创公司，初创公司要成功落地全新类型的AI芯片，挑战当前巨头，可以以攀登珠穆朗玛峰来比喻。
卢涛认为，如果今天的巨头在珠穆朗玛峰上，想要达到巨头的高度，需要攀登七个台阶。
第一个台阶是组建团队，第二个台阶是宣讲理念，第三个台阶是设计出芯片，第四个台阶是有芯片且能给客户送样品做测试，第五个台阶是有产品有落地，第六个台阶是有产品，有很多落地的，第七个台阶是有很大的市场份额。卢涛认为Graphcore处于第五到第六个台阶间。
处于这个阶段的公司，表明其已经解决了许多技术挑战。AI计算与传统的CPU有显著的差别，过去5-10年间，CPU的应用都十分明确，比如Web服务、数据库服务、存储服务等。但AI整体面向的应用有许多创新和研究，整体呈高度动态化。
在这样的情况下，AI芯片的落地更显艰难，步骤大致可以分为三个，首先，要用AI芯片的性能优势吸引客户，接下来客户会考虑软件移植的难度以及时间，在历经验证之后，才能实现大规模部署。
这个过程可以说是漫长而又挑战重重。其中一个非常大的挑战就是AI芯片提供者和使用者之间认知的差异。“从我们的角度而言，虽然这种认知的差异有所改善，但挑战仍然持续存在。”卢涛说，“比如，不少用户可能觉得我们的IPU性能表现好，并想能在不修改代码的情况下迁移到IPU，这就需要我们在软件和生态方面做大量的工作。”
AI软件和生态的建设，要求对某个具体的应用领域有比较完整的认知，实现整个业务端到端的配合，不仅仅是AI，还包括AI芯片与其它设备、系统的配合，运维管理等。
卢涛指出，“作为计算平台的提供者，要让最终用户把我们的平台用好，生态非常重要，生态建设能够降低用户的使用门槛。同时，垂直案例也非常重要，通过‘打样板’，能够显著加速在某一行业的应用。当然，加强与AI平台厂商的合作同样关键。AI领域有两种用户，一种是AI开发者，有了案例就可以做相应的开发，还有一种是AI平台型企业，他们可以把AI技术封装以提供给其他人员使用。”
对于有计算机背景的开发者或研究员，他们可以基于TensorFlow、PyTorch和百度飞桨等进行编程，如果不具备这个能力，就需要借助更高级的框架，比如Hugging Face来降低开发门槛，简化开发。这两者的开发难度有显著差别，如果用PyTorch实现一个业务，可能需要两百行代码，但采用Hugging Face，可能用50行代码就可以完成。
成为AI芯片领先者的三个关键
不难发现，想要实现AI芯片的大规模落地，减小AI芯片提供者和使用者之间的认知差是关键，这其中的关键又是软件和生态的建设。