宋代以后 ， 妇女逐渐形成缠小脚的陋俗 。“三寸金莲”——脚缠得越小越美 。
据传 ， 明太祖朱元璋自小家境贫寒 ， 年轻时与一位也是平民出身的马姑娘结了婚 。这位马姑娘长着一双未经缠过的“大足” ， 这在当时是一大忌讳 。
朱元璋当了皇帝以后 ， 仍念马氏辅佐有功 ， 将她封为明朝的第一位皇后 。但是“龙恩”虽重 ， 而深居后宫的马氏却为脚大而深感不安 ， 在人前从来不敢将脚伸出裙外 。一天 ， 马氏忽然游兴大发 ， 乘坐大轿走上街头。
【“露马脚”的由来】有些大胆者悄悄瞧上两眼 ， 正巧一阵大风将轿帘掀起一角 ， 马氏搁在踏板上的两只大脚赫然入目 。于是 ， 一传十 ， 十传百 ， 顿时轰动了整个京城 。从此 ， “马脚”一词也随之流传于后世 。