年增速超50％，为什么协作机器人正在爆发？｜甲子光年未来的空间是无法用历史数据

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未来的空间是无法用历史数据测算的。
作者|王学琛
指导|火柴Q
徐文璞对此文亦有贡献
中山市火炬开发区，一家台湾电子公司的厂区内，一条6~7米的组装产线上只有三名工人。工人负责外观检测，而同步工作的还包括两台可与人类亲密合作的新型工业机器人。

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协作机器人在人机混合的环境中应用于PCB板取放
在2018年开始进行工厂流水线自动化改造的这家电子企业发现，目前，用机器完全取代人的“无人工厂”并不容易实现，工作岛和工站间的物料移载仍需要人工，人机协作于是成为场景常态。
为此，他们已采购了30台可和人一起工作的机器人，它们就是当前工业机器人领域方兴未艾的一个新品类——协作机器人。
相比诞生于上世纪50年代的传统工业机器人，已有十多年发展历史的协作机器人仍是后起之秀。
它的显著特点是安全性更高，不用像负载重、速度快的传统工业机器人那样被“铁笼”束缚，可以和人亲密合作，共同完成任务，被普遍认为是新一代工业自动化的重要方向。

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传统工业机器人（左）和协作机器人（右）的典型工作场景
而自今年年初以来的疫情，又进一步推高了包括协作机器人在内的整个自动化市场的需求。
安永会计师事务所的一项调查发现，疫情期间，接受调查的45个国家和地区的2900名企业高管中，近一半的企业管理层有加快发展自动化的计划。约41%的受访者表示，疫情结束后他们将专注于数字和技术方面的投资。
上述电子企业的30台协作机器人中，就有20台采购于疫情之后。
但协作机器人一直以来也面临一个质疑：整体销量不高。
该领域的全球第一大公司、丹麦厂商优傲机器人（UniversalRobots ，以下简称UR）从2007年成立以来，一共卖出了4.6万台协作机器人，在同一时间段（2008~2019年）工业机器人超过270万台的整体保有量中只占不到0.37% 。
然而，仔细拆解数据，近5年来，协作机器人细分市场正迎来拐点。
以UR为例，他们在2008年推出了第一款协作机器人UR5 ，而直到2016年以前的8年里， UR协作机器人的累计销量只有6500台，也就是说，其4.6万台总销量中的3.95万台，即85.7%都发生在最近3年半。
UR之外，整个协作机器人市场也在2015年之后进入快速增长期。据高工机器人研究院发布的数据，从2014年到2018年，协作机器人销量的年复合增速为58% 。即使在全球工业机器人销量整体出现负增长的2019年，协作机器人也保持了超过30%的销量增长。

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需求刺激下，协作机器人成了国内外厂商的必争之地。
据高工机器人研究院数据，截至2019年7月，全球协作机器人厂商数量已超过100家，其中进入中国市场的协作机器人厂商数量超过70家。 ABB、发那科（FANUC）、安川电机（Yaskawa）、库卡（KUKA）、“机器人四大家族”都有自己的协作机器人产品线。
面对新机会，国内也出现了一批协作机器人新兴企业，包括艾利特、遨博、节卡等。
其中，前文提及的台湾电子企业产线上的30台协作机器人就来自艾利特。
在协作机器人领域，成立于2016年9月的艾利特非常特别，其实直到2018年底，他们才开始专注协作机器人。